Rondleidingen in Barcelona

Barcelona is twee steden op elkaar. De oude — de Gotische Wijk, El Born, El Raval — is middeleeuws en dicht, in een half uur te belopen, met de kathedraal, het Picassomuseum en de Boqueria, en La Rambla die er middendoor naar zee loopt. Eromheen ligt de Eixample, het negentiende-eeuwse raster van Ildefons Cerdà met afgesneden hoeken, en daar zit Gaudí: de Sagrada Família, begonnen in 1882 en nog altijd onaf; Casa Batlló en La Pedrera aan de Passeig de Gràcia; Casa Vicens, zijn eerste huis, verderop. Park Güell ligt op de heuvel erboven; het Palau de la Música en Sant Pau voegen de andere grote modernista toe, Domènech i Montaner. Montjuïc rijst boven de haven met kasteel, Miró-stichting en fontein; Tibidabo kijkt van de andere kant neer; en het strand van Barceloneta begint op een kwartier lopen van de Gotische Wijk, dankzij de Spelen van 1992, die een industriële waterkant in zand veranderden.

Gaudí is waar de meesten voor komen en waar de meeste excursies omheen zijn gebouwd, met tickets erbij, want de Sagrada Família en Park Güell verkopen uit. Daarna eten: markten en tapas in de middag, wijn en vermout 's avonds, kooklessen voor wie de truc mee naar huis wil. Fietsen past deze stad beter dan de meeste Europese hoofdsteden — vlak waar het uitmaakt, en de kustlijn loopt door. Het water wordt te weinig gebruikt: zeiltochten bij zonsondergang, catamarans, een speedboot voor wie haast heeft. En de dagtochten zijn echt goed: Montserrat, het klooster in een gekartelde berg gedrukt, een uur landinwaarts, met tandradtrein of kabelbaan bereikbaar; de cavakelders van de Penedès ernaast; de baaien van de Costa Brava bij Tossa de Mar; het middeleeuwse Girona, met Figueres en het Dalímuseum erachter.

Praktisch. Boek de Sagrada Família en Park Güell vóór de vlucht; de excursies met ticket bestaan vooral omdat mensen dat vergeten. Het klimaat is milder dan de rest van Spanje: zachte vochtige winters rond de 15 graden, een hete plakkerige augustus, een zee die van juni tot in oktober zwembaar is. Vanaf de luchthaven doet de Aerobus er een half uur over, de metro is trager en goedkoper, een taxi rond de vijfendertig euro; een kaart voor tien ritten kost een fractie van tien losse en koop je meteen. Er wordt laat en naar Noord-Europese maatstaven goedkoop gegeten: een dagmenu rond de vijftien euro met wijn, tapas vanaf drie of vier per bordje, diner na negenen. Fooi is kleingeld en afronden. De enige echte ergernis is zakkenrollerij — La Rambla, de metro naar het strand, de menigte voor de Sagrada Família — en het treft mensen die zeker wisten van niet.