Rondleidingen in Madrid

Madrid ligt op 650 meter hoogte, en dat is aan het weer te merken. Er is geen zee en geen echte rivier. Wat er wel is: het hof, de schilderijen en de late uren.

Het centrum te voet

De oude kern is vlak en je steekt hem in een half uur over.

• Puerta del Sol. De steen van kilometer nul, waar de zes hoofdwegen van Spanje beginnen.
• Plaza Mayor. In 1619 dichtgebouwd en achtereenvolgens gebruikt voor markten, stierengevechten en terechtstellingen.
• Het Koninklijk Paleis. Zo'n 3.400 zalen, het grootste van West-Europa. De koning woont ergens anders.
• La Latina en Lavapiés. Kroegenland, en de grond die de Rastro op zondag inneemt.
• Het Retiro. De oude koninklijke tuin, met een roeivijver en een paviljoen van glas.

Het Prado goed aanpakken

Aan de Paseo del Prado staan drie musea op een kwartier lopen. Het Prado bezit zo'n achtduizend schilderijen. Het hangt daar een fractie van op, zonder duidelijke volgorde.

• De gratis uren. De laatste twee uur is de toegang vrij. Ga om half vijf in de rij staan, niet om zes, dan ben je rond kwart over vijf binnen, met anderhalf uur dat echt van jou is.
• Schaduw in de zomer. Op dat trottoir is die er niet. Neem een pet mee, of een paraplu om onder te staan: de hitte is het echte obstakel.
• Kies vooraf twee schilders. Velázquez en Goya, tenzij je een reden hebt om anders te kiezen. Zoek hun zalen op, loop meteen naar de een en dan naar de ander. Pas daarna dwalen.
• Het laatste kwartier. Het personeel begint de zalen vijftien minuten voor sluitingstijd leeg te maken.

Dwaal je eerst, dan mis je precies waarvoor je kwam. Het gebouw is te groot voor één ronde. Als het om de schilderijen gaat, kom dan twee keer.

Het Reina Sofía bewaart Guernica en is op dinsdag dicht.

Eten, en de kleine uurtjes

De lunch begint om twee, het diner om negen of tien. Een bar die je om zeven uur diner aanbiedt, is een toeristenval. Loop door.

• Het ontbijt is de goedkope maaltijd. Tortilla met koffie, of een warm broodje ham met churros, komt op vijf euro en vaak minder, vanaf acht uur 's ochtends. Madrid is niet de stad om vijftien te betalen voor gepocheerde eieren.
• Nachten. De stad draait door tot zes uur 's ochtends, elke nacht behalve maandag, en daarna is er meestal nog een afterparty. Kledingvoorschriften bestaan nauwelijks en niemand staat te poseren. Twee uur 's nachts op een dinsdag valt niemand op.

Waar de dagtochten heen gaan

• Toledo. Een ommuurde heuvelstad van kathedralen, synagogen en moskeeën, een half uur zuidwaarts met de sneltrein.
• Segovia. Een Romeins aquaduct van 167 bogen dat zonder mortel overeind staat. Bij dageraad gaan de ballonnen op.
• El Escorial. Het kloosterpaleis van Filips II, meestal gecombineerd met Cuelgamuros.
• Verder per spoor. Sevilla, Córdoba en zelfs Barcelona doe je op één dag heen en terug.

Praktisch

• Klimaat. Het gezegde geeft Madrid negen maanden winter en drie maanden hel. In juli gaan de middagen over de 35 graden.
• Vanaf het vliegveld. Een vast tarief van 33 euro met de taxi binnen de ringweg M-30. De metro kost daar een fractie van.
• Bier. Een caña is het kleine glas, rond 200 ml, ruim onder twee euro. Een doble is het dubbele, en kost ongeveer twee euro.
• Gratis uren. Bijna elk museum hier heeft ze. Madrid houdt van korting, en je dag eromheen bouwen is heel gewoon.
• Vooraf boeken. Tijdvakken voor het Koninklijk Paleis, tafels bij flamenco en de weekendtreinen naar Toledo gaan het eerst weg.