Zelfgeleide tours in Turkije

Zelfgeleid verkennen in heel Turkije komt neer op één stad: Istanbul, waar een zeestraat twee continenten scheidt en een oud keizerlijk schiereiland zijn monumenten op korte loopafstand van elkaar samenperst. Sultanahmet herbergt de clustering die een telefoongestuurde route mogelijk maakt — de Hagia Sophia, een kerk die moskee werd, toen museum, toen weer moskee, de Blauwe Moskee aan de overkant van een tuin, het Topkapipaleis op de landtong waar de Bosporus de Gouden Hoorn ontmoet, en de zesde-eeuwse Yerebatan-cisterne ondergronds op 336 zuilen. Nergens anders in het land stapelt zich zoveel geschiedenis op in één belopen stuk.

Een paar audiogidsen voor één locatie behandelen de Hagia Sophia en de Yerebatan-cisterne — elk een half uur, een opgenomen stem in plaats van een levende gids, vooral nuttig om de rij over te slaan dan om geld te besparen. Een boottocht van twee uur voegt commentaar op het dek toe terwijl het schip tussen de continenten oversteekt, thee inbegrepen. Het langst is een wandelspeurtocht over het oude schiereiland: koop een ticket, download de World City Trail-app, typ het tiencijferige nummer in, en gps neemt het over. Elke stop — Sultanahmet-plein, de Blauwe Moskee, Topkapi, het graf van Abdul Hamid I, de Nieuwe Moskee, de Galatabrug — komt met een kort verhaal om te lezen of, met een voice-over bij elke stop, gewoon te beluisteren. Pauzeer voor thee bij de Bosporus of een hapje bij de kruidenmarkt, en pak het de volgende dag weer op.

Praktisch. Istanbul is warm en droog van juni tot september, met dagen rond 28–31°C, en koel en vochtig van november tot maart, rond 8–12°C; april-juni en september-oktober lenen zich het best voor een wandeling over het schiereiland. Moskeeën sluiten voor bezoekers tijdens de vijf dagelijkse gebeden en langer rond het vrijdagmiddaggebed, wat het bezoek aan de Hagia Sophia raakt, niet de cisterne of de boot. Een ticket om de rij over te slaan koopt alleen tijd bij de deur — de drukte binnen is hetzelfde — en midden op de ochtend is het drukst bij beide locaties. Comfortabele schoenen tellen het zwaarst bij de speurtocht, want de bestrating van het schiereiland blijft kilometerslang ongelijk.