Passeios em Creta

Creta é a maior ilha grega e a quinta maior do Mediterrâneo — 260 quilómetros de ponta a ponta, com uma espinha de montanhas a percorrê-la toda e a passar dos 2400 metros no Psiloritis. Quase tudo acontece na costa norte, onde estão as três cidades: Chania a oeste, com o porto veneziano e o farol egípcio; Retimno ao meio, com o centro histórico mais intacto da ilha; e Heraclião a leste, a capital que trabalha, ao lado de Cnossos. A costa sul é outro país — mais íngreme, mais vazia, alcançada por cima das montanhas, com Plakias, Matala e Loutro no fundo das descidas. No interior ficam as gargantas, das quais Samaria é a mais longa da Europa com dezasseis quilómetros, e o planalto de Lasithi com os seus moinhos de vento. Ao largo estão Spinalonga, a ilha-fortaleza usada como leprosaria até 1957, e a areia cor-de-rosa de Elafonissi e de Balos.

Creta reserva-se como ilha de carro. Os dias clássicos são a garganta de Samaria, percorrida a descer e com barco à saída; Balos e Gramvousa de barco a partir de Kissamos; Elafonissi atravessando a lagoa rasa; e Cnossos com o museu de Heraclião, que guarda os frescos que o palácio já não tem. Para lá disso há as quintas de vinho nos vales de Peza e Archanes, os lagares de azeite, as aldeias da montanha com as suas tabernas de meio-dia, e o mergulho e o caiaque de mar ao longo da costa norte. A cozinha cretense é um motivo de viagem por direito próprio, e não uma variação regional, e as aulas de cozinha daqui levam-na a sério.

Prático. As distâncias são o que os visitantes subestimam: de Chania a Heraclião são duas horas pela autoestrada da costa norte, e tudo o que atravessa as montanhas demora muito mais do que o mapa sugere, por isso escolha uma base em vez de andar a mudar de sítio. Um carro alugado é quase indispensável e é barato; os autocarros da costa são bons, mas param na estrada principal e não nas praias. Samaria abre de maio a meados de outubro e fecha à chuva. Os dias de praia em Balos e em Elafonissi começam cedo, porque os barcos e as camionetas convergem por volta das onze. A época vai de abril a outubro, e é na costa sul que se começa a nadar mais cedo. Leve sapatos fechados para as gargantas e sapatilhas de água para as baías de calhau.