Культура Стамбула не разложена по городу, а сложена слоями. В Султанахмете Айя-София держит византийские мозаики и османские каллиграфические медальоны в одном зале; во дворце Топкапы — сокровищница и покои гарема; Музей турецкого и исламского искусства занимает дворец визиря XVI века на Ипподроме, и его ковровое собрание начинается с XIII века. Рядом Археологические музеи хранят саркофаг Александра, вырезанный в IV веке до нашей эры, на котором до сих пор видны следы краски.

За Золотым Рогом город становится современным. Istanbul Modern стоит в новом здании на набережной Каракёя, Музей Пера в Бейоглу держит «Укротителя черепах» Османа Хамди-бея, а SALT Galata работает в бывшем османском банке. В Эдирнекапы здание Хора хранит одни из лучших византийских мозаик и фресок вообще. Живые ремёсла ближе, чем кажется: эбру, каллиграфию и керамику преподают на коротких мастер-классах вокруг Сулеймание и Бейоглу, а церемонию мевлеви сема проводят в текке в Галате.

Практическое: большинство государственных музеев закрыты по понедельникам, некоторые по вторникам, это стоит проверить до того, как строить вокруг музея день. Museum Pass покрывает государственные музеи, но не частные вроде Перы и Istanbul Modern. Айя-София и действующие мечети закрываются для посетителей на время молитв и дольше в пятницу днём; плечи и колени закрыты, женщинам нужен платок. При бронировании спросите, ведут ли мастер-класс по-английски, и является ли вечер сема религиозной церемонией или постановкой: то и другое продаётся под одним названием.