الثقافة في إسطنبول متراكمة أكثر منها منتشرة. في السلطان أحمد تحمل آيا صوفيا الفسيفساء البيزنطية ومداليات الخط العثماني في القاعة نفسها، ويضم قصر توبكابي الخزينة وأجنحة الحريم، ويشغل متحف الفنون التركية والإسلامية قصر وزير من القرن السادس عشر عند الهيبودروم، بمجموعة سجاد تبدأ من القرن الثالث عشر. وتحفظ المتاحف الأثرية المجاورة تابوت الإسكندر، المنحوت في القرن الرابع قبل الميلاد ولا تزال آثار ألوانه ظاهرة.

شمال القرن الذهبي تتحول المدينة إلى الحداثة. يقع إسطنبول مودرن في مبنى جديد على واجهة كاراكوي المائية، ويحتفظ متحف بيرا في بي أوغلو بلوحة مروّض السلاحف لعثمان حمدي بك، ويعمل سالت غلطة في مبنى مصرف عثماني قديم. وفي أدرنة كابي يحفظ بناء خورا بعضاً من أجمل الفسيفساء والجداريات البيزنطية في العالم. أما الحرف الحية فأقرب مما تبدو: الإبرو والخط والخزف تُدرَّس في ورش قصيرة حول السليمانية وبي أوغلو، وتُقام سماع المولوية في التكية بغلطة.

عملياً: تغلق معظم المتاحف الحكومية يوم الاثنين وبعضها الثلاثاء، فيحسن التحقق قبل بناء اليوم حول متحف بعينه. تشمل بطاقة المتاحف المتاحف الحكومية دون الخاصة مثل بيرا أو إسطنبول مودرن. تغلق آيا صوفيا والمساجد العاملة أمام الزوار في أوقات الصلاة ولمدة أطول ظهر الجمعة؛ تبقى الأكتاف والركب مغطاة وتضع النساء غطاء للرأس. اسأل قبل الحجز إن كانت الورشة تُقدَّم بالإنجليزية، وإن كانت أمسية السماع طقساً دينياً أم عرضاً مسرحياً، فكلاهما يُباع بالاسم نفسه.