تنقسم زيارة معالم إسطنبول تبعاً للماء. في الجانب الأوروبي يجمع السلطان أحمد معظم ما يأتي الناس من أجله: آيا صوفيا التي اكتملت عام 537 وكانت تباعاً كنيسةً ومسجداً ومتحفاً ثم مسجداً من جديد؛ ومقابلها، يفصلها بستان، المسجد الأزرق؛ وقصر توبكابي فوق الرأس حيث يلتقي البوسفور بالقرن الذهبي؛ وصهريج البازيليك، خزان تحت الأرض من القرن السادس محمول على 336 عموداً. كل ذلك ضمن عشرين دقيقة سيراً، ولهذا تبدأ من هنا كل الجولات المرشدة تقريباً.

شمال القرن الذهبي تتبدّل نبرة المدينة. برج غلطة، الذي بناه تجار جنويون عام 1348، يشرف على حيّ من أزقة شديدة الانحدار تصعد نحو شارع الاستقلال وترامه الأحمر التاريخي. أما البازار الكبير وسوق التوابل فيبقيان في شبه الجزيرة القديمة، ويُغلقان يوم الأحد. ويمنح جامع السليمانية، من عمل سنان، أفضل إطلالة مجانية على القرن. وأعلى الساحل يقع بالات وفنر، أهدأ: بيوت ملوّنة وحبال غسيل ودرجات بدل الجادات. والجانب الآسيوي على بُعد عشرين دقيقة بالعبّارة، وفي كاديكوي مع حيّ مودا تكفّ المدينة عن التمثيل أمام الزائر.

عملياً: تُغلق المساجد أمام الزوار في أوقات الصلوات الخمس ولمدة أطول حول ظهر الجمعة، وهذا يدخل في حساب اليوم. تبقى الأكتاف والركب مغطاة، وتغطي النساء الشعر بغطاء يُسلَّم عند الباب، ويُخلع الحذاء. بطاقة المتاحف تسترد ثمنها من الموقع الثالث؛ وبطاقة إسطنبول كارت تغطي العبّارات والترام والقطارات المائلة وتستحق الشراء فور الوصول. نيسان إلى حزيران وأيلول إلى تشرين الأول هي شهور المشي. وفي تموز وآب تكون طوابير آيا صوفيا وتوبكابي الأطول في السنة، ولا يُحتمل غير الصباح الباكر.