Führungen in Carcassonne

Carcassonne besteht aus zwei Siedlungen, die einander über die Aude hinweg gegenüberliegen. Die Cité steht auf dem Hügel hinter einem doppelten Mauerring von drei Kilometern Länge und zweiundfünfzig Türmen. Oben wohnen nur noch ein paar Dutzend Menschen.

Innerhalb und unterhalb der Mauern

• Château Comtal. Die Burg in der Burg, und der Zugang zu einem langen Stück des inneren Wehrgangs.
• Saint-Nazaire. Die Basilika, deren Glasfenster aus dem 13. Jahrhundert das Beste in der Cité sind.
• Die Restaurierung. Viollet-le-Duc baute die Mauern im 19. Jahrhundert wieder auf und gab den Türmen spitze Schieferdächer, über die Historiker bis heute streiten.
• Bastide Saint-Louis. Die im 13. Jahrhundert im Raster angelegte Unterstadt jenseits des Flusses, wo die Leute tatsächlich wohnen.
• Canal du Midi. Er zieht am Bahnhof vorbei auf seinem Weg von Toulouse ans Meer, unter Platanen begehbar und befahrbar.

Warum die Cité Erklärung braucht

Wer ohne Zusammenhang hineingeht, hält den Ort für eine Filmkulisse. Er war eine Bastion der Katharer und fiel 1209 an den Kreuzzug aus dem Norden. Eine Stunde Geschichte verändert den Blick.

• Mit Führung. Ein privater Rundgang über Wehrmauern, Burg und Belagerung, zu Fuß etwa anderthalb Stunden.
• Auf eigene Faust. Eine handygeführte Gespenstergeschichte über dasselbe Gelände zum Preis eines Sandwichs, was mit Kindern gut funktioniert.
• Jenseits der Mauern. Die Katharerburgen von Lastours stehen eine halbe Stunde nördlich auf ihren Felsnadeln, links und rechts die Weinberge des Minervois und der Corbières.

Keines der beiden Formate will lange im Voraus gebucht sein, was für einen so besuchten Ort ungewöhnlich ist. Die Cité schluckt ihre Menschenmengen, weil sie eine Stadt ist und kein Denkmal. Der Zeitpunkt zählt mehr als das Ticket.

Praktisches

• Andrang. Der Zutritt zur Cité ist frei, und sie nimmt Millionen Besucher im Jahr auf, die meisten zwischen Juni und August.
• Die besten Monate. Frühling und September sind die vernünftigen, und am schönsten ist es in der Stunde, nachdem die Reisebusse abgefahren sind.
• Hitze. Julinachmittage sind innerhalb der Mauern heiß und stickig, und auf den Wehrgängen gibt es kaum Schatten.
• 14. Juli. Das Feuerwerk setzt die ganze Festung für ein paar Minuten in Brand und füllt jedes Zimmer im Département.
• Hinauf. Die Parkplätze liegen unterhalb der Mauern und kosten Gebühr; der Anstieg ist kurz, aber steil, und das Kopfsteinpflaster bestraft Rollen und Absätze.
• Essen. Ein Mittagsmenü in der Unterstadt kostet rund fünfzehn Euro, innerhalb der Cité etwa das Doppelte.