Die Ballonfahrt über der Wüste von Dubai startet nicht am Stadtrand, sondern im Dubai Desert Conservation Reserve, gut eine Autostunde vom Hotel entfernt. Abholung zwischen 4:30 und 5:00 Uhr, Start noch vor Sonnenaufgang, 45 bis 60 Minuten in der Luft, maximale Höhe rund 1200 Meter. Von dort oben sieht man Oryxantilopen und Gazellen — das Reservat ist Schutzgebiet, die Herden ziehen direkt unter dem Korb durch. Landung gegen sieben, danach Frühstück im Camp, in manchen Programmen mit Falknerei und Kamelritt; zurück in der Stadt ist man um neun oder zehn.

Die großen Körbe fassen 20 bis 24 Gäste in getrennten Abteilen; daneben gibt es Privatkörbe für zwei und VIP-Körbe für acht, mit deutlich mehr Platz an der Bordwand. Manche Anbieter hängen Extras an: einen Rundflug im historischen Flugzeug nach der Landung oder einen Fallschirmspringer, der neben dem Ballon abspringt. Die Saison ist eng gefasst, Oktober bis April. Im Sommer finden keine Fahrten statt — Hitze und Thermik machen die Luft schon kurz nach Sonnenaufgang unruhig.

Praktisch: Absagen wegen Wind oder Sicht sind normal, entschieden wird am Morgen auf dem Startfeld und nicht am Vorabend; der Veranstalter verlegt oder erstattet. Kinder werden meist ab fünf bis sieben Jahren und ab 1,10 Meter mitgenommen, Schwangerschaft und frische Operationen schließen die Fahrt aus, das Gewicht jedes Gastes wird bei der Buchung abgefragt. Kleidung im Zwiebellook: im Morgengrauen hat die Wüste 12 Grad, beim Frühstück 25. Feste geschlossene Schuhe, denn die Landung kann hart ausfallen und der Korb legt sich auf die Seite.