Natur und Outdoor in Dubai heißt vor allem Wüste, und die fängt näher an, als man denkt: Fünfundvierzig Minuten hinter der Sheikh Zayed Road hören die Hochhäuser auf und das Dubai Desert Conservation Reserve beginnt — 225 Quadratkilometer geschütztes Land, gut ein Zehntel der Emiratsfläche, mit Arabischen Oryxantilopen, Sandgazellen und rund 120 Vogelarten. Eine Wüstensafari in Dubai fährt hier hinein, nicht in irgendeine Düne am Stadtrand.

Die Nachmittagstouren sind der Klassiker: Dünenfahrt im Geländewagen, Sandboarding, Kamelritt und Abendessen im Beduinencamp unter Sternen, insgesamt sechs bis sieben Stunden. Wer es ruhiger mag, nimmt die Morgensafari — kühler, leerer, und die Tiere sind aktiv. Ballonfahrten über der Wüste starten vor Sonnenaufgang und zeigen das Dünenmeer im Streiflicht; manche Anbieter setzen danach eine Falknerei-Vorführung dazu.

Neben der Wüste gibt es Wasser und Berge. Kajaktouren durch die Mangroven von Jebel Ali und die Lagune von Al Zorah führen durch Flamingoreviere, und die Wadis des Hajar-Gebirges bei Hatta — anderthalb Stunden landeinwärts — bieten türkisfarbene Stauseen, Wanderwege und Mountainbike-Strecken. Für Outdoor-Aktivitäten in Dubai gilt eine Regel: Oktober bis April ist Saison. Zwischen Juni und September liegt selbst die Wüste nachts bei 35 °C, und alles verlagert sich auf den frühen Morgen.