Visitas guiadas en Creta

Creta es la mayor isla griega y la quinta del Mediterráneo: 260 kilómetros de punta a punta, con una espina de montañas que la recorre entera y supera los 2.400 metros en el Psiloritis. Casi todo ocurre en la costa norte, donde están las tres ciudades: La Canea al oeste, con su puerto veneciano y su faro egipcio; Rétino en el centro, con el casco antiguo más entero de la isla; y Heraclión al este, la capital que trabaja, pegada a Cnosos. La costa sur es otro país: más abrupta, más vacía, se llega cruzando las montañas, y al pie de las bajadas están Plakias, Matala y Loutro. Tierra adentro quedan las gargantas, de las que Samaria es la más larga de Europa con dieciséis kilómetros, y la meseta de Lasithi con sus molinos. Frente a la costa están Spinalonga, la isla fortaleza que sirvió de leprosería hasta 1957, y la arena rosada de Elafonissi y Balos.

Creta se reserva como isla de coche. Los días clásicos son la garganta de Samaria, que se baja andando y se remata saliendo en barco; Balos y Gramvousa en barco desde Kissamos; Elafonissi cruzando a pie la laguna; y Cnosos con el museo de Heraclión, que guarda los frescos que el palacio ya no tiene. Más allá hay bodegas en los valles de Peza y Archanes, almazaras, pueblos de montaña con sus tabernas de mediodía, y buceo y kayak de mar por la costa norte. La cocina cretense es un motivo de viaje por sí misma y no una variante regional, y aquí los cursos de cocina se la toman en serio.

Práctico. Lo que más se subestima son las distancias: de La Canea a Heraclión hay dos horas por la autovía del norte, y cualquier trayecto que cruce las montañas lleva mucho más de lo que insinúa el mapa, así que conviene elegir una base en vez de dar vueltas. El coche de alquiler es casi imprescindible y sale barato; los autobuses de la costa funcionan bien, pero paran en la carretera y no en las playas. Samaria abre de mayo a mediados de octubre y cierra con lluvia. Los días de playa en Balos y Elafonissi empiezan pronto, porque hacia las once coinciden allí los barcos y los autocares. La temporada va de abril a octubre y la costa sur es la primera donde se puede nadar. Hay que llevar calzado para las gargantas y escarpines para las calas de guijarros.