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Samaria atraviesa las Montañas Blancas del oeste de Creta, desde la meseta de Omalos hasta el mar de Libia. El desnivel es de 1.230 metros en dieciséis kilómetros. Trece de ellos quedan dentro de un parque nacional declarado en 1962.

Qué es en realidad la garganta

Las guías la llaman la garganta más larga de Europa, cosa que depende de dónde se empiece a medir. En Grecia no hay ninguna más larga.

En las Sideroportes, las Puertas de Hierro, las paredes se juntan hasta unos cuatro metros y se levantan unos trescientos. A mitad de camino está Samaria, el pueblo que el parque vació. Los kri-kri, la cabra salvaje propia de Creta, se quedan en las laderas altas.

Cómo funciona el día

Arriba hay carretera; abajo no hay ninguna. La caminata termina en Agia Roumeli, un pueblo de la costa sur al que solo llegan barcos. Volver significa un ferri a Chora Sfakion o Sougia y un autocar cruzando las montañas.

• La travesía completa — de cinco a siete horas cuesta abajo desde Xyloskalo, y después la playa y el barco.
• La versión corta — desembarcar en Agia Roumeli, subir hasta las Puertas y volver, cuatro kilómetros por sentido.

Las dos vienen con los traslados y el ferri incluidos, porque no hay manera sensata de organizarlos por cuenta propia. La salida es antes del amanecer. Desde el este de la isla la ida y vuelta llega a diecisiete horas.

Práctico

• Es una caminata dura. Dieciséis kilómetros, casi todos cuesta abajo, sobre piedra suelta de río. Se quejan las rodillas, no los pulmones.
• Temporada. Abierta del uno de mayo a mediados de octubre, si el tiempo lo permite. La lluvia la cierra con una mañana de aviso, porque el cauce se inunda.
• Horarios. La puerta de arriba solo admite travesías completas hasta primera hora de la tarde, y todo el mundo tiene que haber salido al anochecer.
• Equipo. El calzado adecuado no es opcional y los bastones ayudan más de lo que la gente espera. Hay manantiales a lo largo del recorrido.
• Sin salida. No se vende nada hasta abajo, y una vez abajo las únicas salidas son hacia delante o a lomos de una mula.