La cultura en Capadocia se excavó más que se construyó, y la excavó sobre todo gente que se escondía. Las iglesias rupestres en torno a Göreme fueron talladas por comunidades monásticas bizantinas entre los siglos IX y XI, y sus frescos sobreviven en dos registros muy distintos: las capillas aniconas tempranas, pintadas con simples cruces de ocre rojo durante la iconoclasia, y las posteriores — Karanlık, Elmalı, Çarıklı — con ciclos narrativos completos en lapislázuli y oro. Ver ambas en una misma visita es lo que hace legible el arte en Capadocia.

La artesanía aquí sigue siendo un oficio vivo, no una demostración. Avanos tornea barro del Kızılırmak desde los hititas, y un taller de cerámica en Capadocia suele significar una hora en el torno de pie con un maestro corrigiéndole las manos, no mirar desde un banco. Los talleres de alfombras de los pueblos muestran la diferencia entre la lana de doble nudo de los nómadas de Anatolia y las piezas de seda de Hereke, y aún hay casas donde se teje por encargo.

Los espectáculos culturales nocturnos en Capadocia son casi siempre el sema, la ceremonia de los derviches giradores mevleví, celebrada en el caravasar Sarıhan del siglo XIII, en la carretera de Kayseri. Es un rito religioso, no un show: sin aplausos ni fotografías mientras giran. Al lado, las noches turcas en los restaurantes-cueva de Ürgüp y Göreme van en la dirección opuesta: danza folclórica, saz y comida que no deja de llegar durante horas.