L'art et la culture en Crète ont une mémoire exceptionnellement longue. Les Minoens peignaient ici des fresques vers 1600 av. J.-C. — les sauteurs de taureaux, les dauphins, les singes bleus — et les originaux sont au Musée archéologique d'Héraklion, à quelques kilomètres du lieu de découverte. Rien d'autre en Europe ne remonte aussi loin avec les images encore présentes, et voir le musée avant Cnossos plutôt qu'après change entièrement la lecture du site.

La deuxième couche est byzantine et vénitienne. Le Greco est né près de Fodele en 1541 et s'est formé ici comme peintre d'icônes bien avant Tolède ; le Musée historique d'Héraklion conserve deux de ses panneaux de jeunesse. Réthymnon et La Canée ont gardé des quartiers vénitiens entiers, et dans les villages de montagne les petites églises peintes — Panagia Kera à Kritsa est la plus belle — portent des fresques du XIVe siècle sur des murs d'un mètre.

La partie vivante, c'est la musique et la table. La lyra crétoise est un instrument à trois cordes joué à l'archet, posé droit sur le genou, et dans un vrai kentro de village elle va avec les mantinades, distiques rimés improvisés sur-le-champ, souvent aux dépens de quelqu'un. Les cours de cuisine en Crète commencent en général au potager ou chez un fromager plutôt qu'aux fourneaux ; le régime d'ici est celui qu'a mesuré l'Étude des Sept Pays dans les années soixante, et les cuisiniers le savent. Les circuits culturels en Crète associent un village, un atelier et une table — la table n'est pas le remplissage, c'est le but.