Art et culture à Rethymno

Les sorties culturelles depuis Réthymnon tiennent au fait que la ville se trouve pile entre les deux moitiés de l'histoire crétoise. À une heure et demie vers l'est, Cnossos, le palais des Minoens, où Arthur Evans a relevé les colonnes et les a peintes en rouge ; les fresques originales et le disque de Phaistos sont conservés au musée archéologique d'Héraklion, et l'on visite d'ordinaire les deux dans la journée. Plus au sud, dans la plaine de la Messara, se dresse Phaistos — deuxième palais minoen par la taille, jamais reconstruit, si bien que les ruines se lisent comme un plan. De là, un saut mène à Matala et ses grottes taillées dans la falaise, puis à Spili, dans la montagne, dont la fontaine vénitienne coule par vingt-quatre têtes de lion.

Le deuxième fil, c'est la résistance crétoise, et il est local. Le monastère d'Arkadi, à vingt-trois kilomètres, symbolise le soulèvement de 1866 : plutôt que de se rendre aux Ottomans, les assiégés firent sauter la poudrière. La date est devenue nationale et la façade a figuré sur le billet de cent drachmes. Juste à côté, le village de Margarites vit de la poterie depuis l'époque minoenne ; les ateliers tournent encore et beaucoup d'excursions vous mettent l'argile entre les mains. Les mêmes routes desservent les grottes de Melidoni et de Sfendoni, avec leurs salles à stalactites.

La culture vivante fournit le reste. Une soirée crétoise, c'est la lyra, le luth, les danses en cercle et le raki dans une taverne de montagne, pas une scène devant un public. Les ateliers de poterie s'achèvent sur une tasse faite de ses mains. Les sorties de dégustation expliquent pourquoi le vin et l'huile d'olive de Crète ont leur propre réputation, et le safari du soir relie les métiers aux belvédères du Psiloritis.