Excursions à Charjah

Charjah partage une frontière avec Dubaï — les deux villes se sont pour ainsi dire rejointes — mais elle tourne selon d'autres règles et une autre idée de ce qu'un visiteur vient faire. L'UNESCO l'a désignée capitale culturelle du monde arabe en 1998, et elle a passé les décennies suivantes à construire des musées : le musée de la Civilisation islamique dans un souk restauré au bord de la crique, le musée d'Art de Charjah, le chantier Heart of Sharjah qui rebâtit la vieille ville telle qu'elle était dans les années 1950. La mosquée Al Noor, sur la lagune, est celle que les non-musulmans peuvent visiter. Al Qasba est une enfilade de restaurants le long d'un canal, avec une grande roue à un bout, et le Souk Bleu vend tapis et or sous deux rangées de voûtes en berceau carrelées de bleu. Dans les terres, Mleiha est un site archéologique du désert avec des sépultures vieilles de cinq mille ans et des dunes fossiles autour.

L'essentiel de ce qui se vend depuis Charjah est le même qu'à Dubaï, à un prix plus bas : safaris dans le désert en soirée, avec ou sans conduite sur les dunes, et excursions à la journée vers Dubaï et Abou Dabi. C'est la logique pratique du séjour ici — les hôtels coûtent moins cher et tout le reste est à vingt minutes. Dans l'émirat même, l'offre est culturelle : les musées, la vieille ville, le souk et le centre de Mleiha avec ses sorties dans les dunes et ses soirées d'observation du ciel. La côte est de l'émirat, de l'autre côté des montagnes à Khor Fakkan et Kalba, a des plages et de la plongée sur le golfe d'Oman.

Pratique. Charjah est sèche : l'alcool n'y est ni vendu ni servi nulle part, et en apporter relève du délit plutôt que de l'étourderie. Le code vestimentaire est plus strict qu'à Dubaï et il est appliqué dans les centres commerciaux et les lieux publics — épaules et genoux couverts pour les deux sexes. La saison va de novembre à mars ; l'été dépasse 40 °C. La route entre Charjah et Dubaï est l'une des plus encombrées du pays et les pointes du matin et du soir ajoutent une heure, ce qui compte quand une excursion passe vous prendre à sept heures. Les musées ferment le lundi et ouvrent tard le vendredi. Les taxis sont au compteur et bon marché, le dirham est arrimé au dollar et le pourboire tourne autour de dix pour cent.