Ξεναγήσεις στη χώρα Γαλλία

Η Γαλλία χωράει ασυνήθιστα πολλές ξεχωριστές διακοπές. Το Παρίσι και το Ιλ ντε Φρανς έχουν δακτύλιο εξορμήσεων: οι Βερσαλλίες στο τέρμα προαστιακής γραμμής, Ζιβερνί και Φονταινμπλό μία ώρα μακριά, τα κελάρια σαμπάνιας της Ρενς πιο κοντά απ' όσο νομίζουν. Η Ριβιέρα τρέχει ανατολικά από τη Νίκαια μέσω Βιλφράνς και Εζ ως το Μονακό και δυτικά μέσω Αντίμπ και Καννών ως το Σεν Τροπέ, όλα μέσα σε μία ώρα μεταξύ τους. Η Μασσαλία ανοίγει προς τις καλάνκ. Η Λυών είναι η πόλη του φαγητού, το Μπορντό του ποτού, η Αλσατία κρατά Στρασβούργο και Κολμάρ, το Καρκασόν τον δακτύλιο των πύργων του. Η Νορμανδία έχει τις παραλίες και το Μον Σεν Μισέλ, ο Λίγηρας τα σατό του. Και οι Άλπεις: Σαμονί κάτω από το Λευκό Όρος, Ανεσί στη λίμνη του, Μεζέβ και Μορζίν, και οι συνδεδεμένες πίστες των Τρουά Βαλέ πάνω από Κουρσεβέλ, Μεριμπέλ και Βαλ Τορέν.

Όσα κλείνει ο κόσμος χωρίζονται στις ίδιες γραμμές. Στο Παρίσι είναι μουσεία, μνημεία, το ποτάμι και το φαγητό: περίπατοι ζαχαροπλαστικής, γύροι σε αγορές, γευσιγνωσίες κρασιού, το ξεναγημένο απόγευμα που τελειώνει με τυριά. Στη Ριβιέρα ο μισοήμερος γύρος: χωριά στα βράχια, Μονακό, στάση στο Εζ, βαρκάδα όταν η θάλασσα είναι στρωμένη. Η Προβηγκία είναι κρασί και καλάνκ. Μπορντό και Βουργουνδία, οι κανονικές επισκέψεις σε κελάρια. Στα βουνά αλλάζει εντελώς: μαθήματα σκι και καθοδήγηση εκτός πίστας τον χειμώνα, αλεξίπτωτο πλαγιάς από το αεροδρόμιο του Κουρσεβέλ, ελικόπτερο για κορυφή που δεν έχει αγγίξει κανείς, τα ίδια ελικόπτερα σε πανοραμικούς γύρους το καλοκαίρι. Παντού ενδιάμεσα, ένας οδηγός με αυτοκίνητο κάνει τη δουλειά, επειδή τα καλά της Γαλλίας απέχουν είκοσι λεπτά μεταξύ τους και τα τρένα δεν πάνε εκεί.

Οι τιμές ακολουθούν τον διαχωρισμό, όχι τον προορισμό: κοινός περίπατος όσο ένα γεύμα, η ίδια διαδρομή ιδιωτικά πολλαπλάσια, ολόκληρη μέρα με οδηγό το ακριβό ενδιάμεσο, και ο αλπικός αέρας η οροφή με μεγάλη διαφορά.

Πρακτικά. Ραχοκοκαλιά είναι το TGV — Παρίσι με Λυών σε δύο ώρες περίπου, Μπορντό λίγο πάνω από δύο, Μασσαλία περίπου τρεις — και κοστίζει πολύ λιγότερο κλεισμένο εβδομάδες πριν παρά μέρες. Ο καιρός χωρίζει βορρά και νότο: Παρίσι και βορράς ήπια, γκρίζα και βρεγμένα από Νοέμβριο ως Μάρτιο, η Ριβιέρα σε διψήφιους βαθμούς όλον τον χειμώνα και ψημένη τον Αύγουστο, οι Άλπεις με χιόνι από Δεκέμβριο μέσα στον Απρίλιο. Τα μουσεία θέλουν σχεδιασμό, αφού η αργία αλλάζει παντού — Λούβρο Τρίτη, Ορσέ και Βερσαλλίες Δευτέρα — και ό,τι είναι δημοφιλές μπαίνει με ώρα εισόδου. Το σέρβις μπαίνει διά νόμου σε κάθε λογαριασμό εστιατορίου, οπότε το φιλοδώρημα είναι όντως προαιρετικό: στρογγυλοποιείς, δυο ευρώ για καλό γεύμα, τίποτα σε καφέ. Οι τιμές ανταμείβουν τους όρθιους: ο εσπρέσο στον πάγκο κοστίζει κλάσμα του ίδιου σε τραπέζι βεράντας, και το πιάτο ημέρας το μεσημέρι είναι το φθηνότερο καλό φαγητό της χώρας. Δύο πράγματα για υπολογισμό: μεγάλο μέρος της επαρχιακής Γαλλίας κλείνει ακόμη για δεκαπέντε μέρες τον Αύγουστο, μαζί και τα εστιατόρια, και η Ριβιέρα εκείνον τον μήνα είναι η μία φορά που γίνεται όντως δυσάρεστη.