Ξεναγήσεις στην πόλη Val Thorens

Το Βαλ Τορέν είναι το ψηλότερο χιονοδρομικό θέρετρο της Ευρώπης, χτισμένο στα 2.300 μέτρα μέσα σε μια λεκάνη στην κορυφή της κοιλάδας Μπελβίλ, και φαίνεται: δέντρα δεν υπάρχουν, τα κτίρια είναι λειτουργικά παρά όμορφα, και το βουνό αρχίζει εκεί που τελειώνει ο δρόμος. Αυτό που αγοράζει το υψόμετρο είναι χιόνι — η σεζόν τρέχει από τα τέλη Νοεμβρίου μέσα στις αρχές Μαΐου, μεγαλύτερη από οπουδήποτε αλλού στη Γαλλία, και οι πίστες γυρίζουν στο χωριό και όχι σε μια στάση λεωφορείου. Το θέρετρο είναι η πάνω γωνία των Τρουά Βαλέ, που σημαίνει εξακόσια χιλιόμετρα συνδεδεμένης πίστας με ένα πάσο, με το τελεφερίκ Σιμ Καρόν να ανεβαίνει στα 3.200 μέτρα για τη θέα ως το Λευκό Όρος και τα Εκρέν.

Το σκι είναι όλο το νόημα, και αυτό που κλείνεται εδώ είναι η διδασκαλία: ολόκληρη μέρα με εκπαιδευτή, που σε αυτό το υψόμετρο αφορά την ανάγνωση του χιονιού και του ανέμου όσο και την τεχνική, καθώς και καθοδήγηση εκτός πίστας για όσους θέλουν τα κουλουάρ στην απέναντι πλευρά της κορυφογραμμής. Πέρα από τις πίστες, το θέρετρο τρέχει το συνηθισμένο πρόγραμμα του μεγάλου υψομέτρου — τη διαδρομή έλκηθρου που κατεβαίνει επτά χιλιόμετρα από το Σιμ Καρόν, οδήγηση στον πάγο, πεζοπορία με χιονοπέδιλα πάνω από ένα όριο δέντρων που δεν υπάρχει, και αρκετό φαγητό σε ορεινά εστιατόρια στα οποία φτάνει κανείς με σκι και αλλιώς όχι.

Πρακτικά. Το κρύο είναι αυτό για το οποίο χρειάζεται προετοιμασία: στα 2.300 μέτρα μια λιακάδα του Φεβρουαρίου μπορεί να κάθεται στους μείον 15C με αέρα από πάνω, και ο εξοπλισμός που δουλεύει στην Αυστρία στα 1.200 μέτρα δεν κάνει. Το υψόμετρο σημαίνει επίσης αραιό αέρα για μία δυο μέρες — περισσότερο νερό απ' όσο φαίνεται λογικό και ένα πρώτο απόγευμα με χαλαρό ρυθμό. Οι μεταφορές έρχονται από τη Γενεύη, τη Λυών ή το Σαμπερί και κρατούν τρεις με τέσσερις ώρες, φτάνοντας όλες Σάββατο, οπότε κλείνονται μαζί με το δωμάτιο. Το θέρετρο είναι πεζοδρομημένο στο κέντρο του και τα πάντα καλύπτονται με τα πόδια σε δέκα λεπτά. Οι εκπαιδευτές παίρνουν φιλοδώρημα για μια καλή εβδομάδα και όχι με ποσοστό. Και μια νομική σημείωση: η αποβίβαση σκιέρ από ελικόπτερο απαγορεύεται στη Γαλλία, οπότε οι μέρες κατάβασης με ελικόπτερο από εδώ περνούν στην Ιταλία.