Ξεναγήσεις στην πόλη Ωραία

Η Νίκαια βρίσκεται εκεί όπου σταματούν οι Άλπεις και αρχίζει η Μεσόγειος, και η πόλη είναι στημένη πάνω σε αυτή τη συνάντηση. Η Προμενάντ ντεζ Ανγκλέ τρέχει τέσσερα χιλιόμετρα παραλιακού μετώπου, με πλάτη τα ξενοδοχεία της Μπελ Επόκ που έδωσαν στη Ριβιέρα τη φήμη της. Πίσω της, η Παλιά Νίκαια είναι ένα πυκνό πλέγμα από ωχρά σοκάκια με την αγορά λουλουδιών και προϊόντων στο Κουρ Σαλεγιά στην καρδιά του, και από πάνω ο Λόφος του Κάστρου — κάστρο δεν έχει μείνει, υπάρχουν όμως καταρράκτης, νεκροταφείο και η θέα που χρησιμοποιεί κάθε καρτ ποστάλ. Βόρεια του κέντρου, το Σιμιέ κρατά τη ρωμαϊκή αρένα και τα λουτρά της πόλης που στεκόταν εδώ πριν από τη Νίκαια, μαζί με το Μουσείο Ματίς σε μια κόκκινη έπαυλη και το Μουσείο Σαγκάλ πιο κάτω. Το λιμάνι Λιμπιά είναι η εργαζόμενη άκρη, και το αεροδρόμιο απέχει δεκαπέντε λεπτά δυτικά, στην ίδια ακτογραμμή.

Όσα κάνει ο κόσμος εδώ χωρίζονται ανάμεσα στην πόλη και στην ακτή εκατέρωθέν της. Μέσα στην πόλη είναι περίπατοι στην παλιά συνοικία και στον Λόφο του Κάστρου, γύροι σε αγορές και γύροι φαγητού χτισμένοι γύρω από τη νικαιάτικη κουζίνα — σόκα, πισαλαντιέρ, σαλάτα νισουάζ όπως φτιάχνεται στ' αλήθεια — και ηλεκτρικά ποδήλατα, που βγάζουν τους επτά λόφους καλύτερα από τα πόδια. Έξω από την πόλη, ο μισοήμερος κύκλος είναι το κλασικό: ανατολικά προς Βιλφράνς, Εζ πάνω στον βράχο του και Μονακό, ή δυτικά προς Αντίμπ, Κάννες και το ορεινό χωριό Σεν Πολ ντε Βανς. Οι μεγαλύτερες μέρες φτάνουν ως τις καλάνκ του Κασί, στην Αιξ αν Προβάνς, ή στην ενδοχώρα με το τρένο στενής γραμμής Τρεν ντε Μερβέιγ μέσα στις Άλπεις. Στο νερό υπάρχουν σανίδα κωπηλασίας και κολύμβηση με αναπνευστήρα στους όρμους δυτικά της πόλης.

Πρακτικά. Η Νίκαια έχει τον πιο ήπιο χειμώνα στην ηπειρωτική Γαλλία — γύρω στους 13C τον Ιανουάριο, με τη θάλασσα στα θερμότερά της τον Σεπτέμβριο και όχι τον Αύγουστο. Το καλοκαίρι είναι ζεστό και οι παραλίες είναι βότσαλα, οπότε χρειάζεται κάτι για τα πόδια. Το αεροδρόμιο είναι το τρίτο πιο πολυσύχναστο της χώρας και η γραμμή 2 του τραμ το συνδέει με το κέντρο σε μισή ώρα περίπου με την τιμή ενός απλού εισιτηρίου, κλάσμα του ταξί. Ο καφές στον πάγκο κοστίζει ενάμισι ευρώ, ένα πιάτο σόκα από την αγορά δυο ευρώ, ένα κανονικό μεσημεριανό δεκαπέντε ως είκοσι πέντε. Το σέρβις μπαίνει διά νόμου, οπότε το φιλοδώρημα είναι στρογγυλοποίηση και όχι ποσοστό. Οι μισοήμεροι παράκτιοι γύροι φεύγουν σε δύο κύματα, πρωί και απόγευμα· ο πρωινός έχει καλύτερο φως και λιγότερα πούλμαν στο Εζ. Το Μονακό είναι ξεχωριστή χώρα, αλλά συνοριακός έλεγχος δεν υπάρχει.