Ξεναγήσεις στην περιοχή Κρήτη

Η Κρήτη είναι το μεγαλύτερο ελληνικό νησί και το πέμπτο μεγαλύτερο της Μεσογείου — 260 χιλιόμετρα από άκρη σε άκρη, με μια ραχοκοκαλιά βουνών να τρέχει σε όλο το μήκος και να περνάει τα 2.400 μέτρα στον Ψηλορείτη. Σχεδόν τα πάντα γίνονται στη βόρεια ακτή, όπου κάθονται οι τρεις πόλεις: τα Χανιά στα δυτικά με το ενετικό λιμάνι και τον αιγυπτιακό φάρο, το Ρέθυμνο στη μέση με την πιο ακέραιη παλιά πόλη του νησιού, και το Ηράκλειο στα ανατολικά, η εργαζόμενη πρωτεύουσα, δίπλα στην Κνωσό. Ο νότος είναι άλλη χώρα — πιο απότομος, πιο άδειος, με πρόσβαση πάνω από τα βουνά, με τον Πλακιά, τα Μάταλα και το Λουτρό στο τέρμα των κατηφορικών δρόμων. Στην ενδοχώρα είναι τα φαράγγια, με τη Σαμαριά το μακρύτερο της Ευρώπης στα δεκαέξι χιλιόμετρα, και το οροπέδιο Λασιθίου με τους ανεμόμυλούς του. Ανοιχτά στέκονται η Σπιναλόγκα, το οχυρό νησί που έμεινε λεπροκομείο ως το 1957, και η ροζ άμμος στο Ελαφονήσι και στον Μπάλο.

Η Κρήτη κλείνεται σαν νησί που θέλει αυτοκίνητο. Οι κλασικές μέρες είναι το φαράγγι της Σαμαριάς, με κατηφόρα και καραβάκι στο τέλος· ο Μπάλος και η Γραμβούσα με σκάφος από την Κίσσαμο· το Ελαφονήσι μέσα από τη ρηχή λιμνοθάλασσα· και η Κνωσός μαζί με το μουσείο Ηρακλείου, που κρατά τις τοιχογραφίες τις οποίες το ανάκτορο δεν έχει πια. Πέρα από αυτά υπάρχουν τα οινοποιεία στην Πεζά και στις Αρχάνες, τα ελαιοτριβεία, τα ορεινά χωριά με τις μεσημεριανές τους ταβέρνες, και οι καταδύσεις και το θαλάσσιο καγιάκ στα βόρεια. Η κρητική κουζίνα είναι λόγος από μόνη της, όχι τοπική παραλλαγή, και τα μαθήματα μαγειρικής εδώ την παίρνουν στα σοβαρά.

Πρακτικά. Οι αποστάσεις είναι αυτό που υποτιμούν οι επισκέπτες: Χανιά προς Ηράκλειο κάνεις δύο ώρες από τον βόρειο άξονα, και ό,τι περνά τα βουνά παίρνει πολύ περισσότερο από όσο δείχνει ο χάρτης, οπότε διάλεξε βάση αντί να γυρνάς. Το ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο είναι σχεδόν απαραίτητο και φθηνό· τα παραλιακά λεωφορεία είναι καλά, αλλά σε αφήνουν στον δρόμο και όχι στην παραλία. Η Σαμαριά ανοίγει από τον Μάιο ως τα μέσα Οκτωβρίου και κλείνει με βροχή. Οι μέρες στον Μπάλο και στο Ελαφονήσι ξεκινούν νωρίς, γιατί ως τις έντεκα έχουν μαζευτεί τα σκάφη και τα πούλμαν. Η σεζόν πάει Απρίλιο με Οκτώβριο, και ο νότος κολυμπιέται πρώτος. Πάρε κλειστά παπούτσια για τα φαράγγια και παπούτσια θαλάσσης για τα βότσαλα.