Ξεναγήσεις στην πόλη Ηράκλειο

Το Ηράκλειο είναι η πρωτεύουσα της Κρήτης και μια πόλη που δουλεύει, διακόσιες χιλιάδες κάτοικοι και όχι θέρετρο, και αυτό είναι το πρώτο που χρειάζεται να ξέρεις. Οι Ενετοί το κράτησαν τέσσερις αιώνες και άφησαν τα τείχη — σχεδόν ακέραια ακόμη, τέσσερα χιλιόμετρα, με τον Νίκο Καζαντζάκη θαμμένο στον προμαχώνα Μαρτινέγκο κάτω από ένα επιτάφιο για το να μην ελπίζεις τίποτα και να μη φοβάσαι τίποτα — μαζί με τον Κούλε που φυλάει το παλιό λιμάνι και την κρήνη με τα λιοντάρια του Μοροζίνι στη μέση της πόλης. Πέντε χιλιόμετρα νότια βρίσκεται η Κνωσός, το μεγαλύτερο μινωικό ανάκτορο, ξαναχτισμένο σε μπετόν από τον Άρθουρ Έβανς σε μια αναπαράσταση για την οποία οι αρχαιολόγοι μαλώνουν ακόμη. Το Αρχαιολογικό Μουσείο στο κέντρο κρατά ό,τι δεν έχει πια η Κνωσός: τις τοιχογραφίες με τα ταυροκαθάψια, τις θεές με τα φίδια, τον δίσκο της Φαιστού. Μαζί είναι ο λόγος για τον οποίο έρχονται οι περισσότεροι.

Η Κνωσός και το μουσείο είναι το σταθερό ζευγάρι και βγαίνουν καλύτερα με αυτή τη σειρά, με ενιαίο εισιτήριο, ιδανικά μέσα σε ένα πρωί. Πέρα από αυτά, το Ηράκλειο είναι ο κόμβος του νησιού — το αεροδρόμιο, το λιμάνι και ο εθνικός συναντιούνται εδώ — πράγμα που το κάνει βάση για εξορμήσεις προς κάθε κατεύθυνση: το οροπέδιο Λασιθίου και το Δικταίο Άντρο, τη Σπιναλόγκα και την ακτή της Ελούντας, τα οινοποιεία στην Πεζά και στις Αρχάνες είκοσι λεπτά νότια, και το Ενυδρείο Κρήτης στις Γούρνες. Στην ίδια την πόλη υπάρχει το τειχισμένο κέντρο με τα πόδια, η αγορά της οδού 1866, και μια εστίαση καλύτερη και φθηνότερη από των θερέτρων, επειδή ταΐζει ντόπιους.

Πρακτικά. Η Κνωσός δεν έχει σχεδόν καθόλου σκιά, και το μάρμαρο με τον γύψο γλιστράνε στη βροχή και τυφλώνουν στον ήλιο: η πρώτη είσοδος στις οκτώ είναι άλλη επίσκεψη από τις έντεκα, όταν φτάνουν τα πούλμαν. Το ενιαίο εισιτήριο για Κνωσό και μουσείο γλιτώνει χρήματα και χρόνο. Το καλοκαίρι η πόλη είναι ζεστή και σκονισμένη, και παραλία της προκοπής μέσα στο Ηράκλειο δεν υπάρχει· η Αμμουδάρα είναι είκοσι λεπτά δυτικά. Το λιμάνι έχει νυχτερινά πλοία για τον Πειραιά και ταχύπλοα για τη Σαντορίνη, πράγμα που κάνει εύκολο το νησί με νησί από εδώ. Τα λεωφορεία για την Κνωσό φεύγουν κάθε είκοσι λεπτά από το κέντρο και κοστίζουν όσο ένας καφές. Οι ταβέρνες στους δρόμους της αγοράς είναι στη μισή τιμή του λιμανιού.