Ξεναγήσεις στην πόλη Θεσσαλονίκη

Η Θεσσαλονίκη είναι η δεύτερη πόλη της Ελλάδας και διαβάζεται σαν άλλη χώρα από την Αθήνα: ιδρύθηκε το 315 π.Χ., έγινε πρωτεύουσα ρωμαϊκής επαρχίας, δεύτερη πόλη του Βυζαντίου, οθωμανική επί πέντε αιώνες, και για τετρακόσια χρόνια, ως το 1943, είχε σεφαραδίτικη εβραϊκή πλειοψηφία. Οι στρώσεις φαίνονται όλες μέσα σε ένα κέντρο που περπατιέται. Ο Λευκός Πύργος στην παραλία είναι το έμβλημα· πίσω του η Ροτόντα, χτισμένη ως ρωμαϊκό μαυσωλείο γύρω στο 306 μ.Χ., έγινε εκκλησία και μετά τζαμί και κρατά ακόμη τον μιναρέ της. Η Αψίδα του Γαλερίου στέκεται πάνω από τον κεντρικό δρόμο, και δεκαπέντε βυζαντινές εκκλησίες μοιράζονται μία κοινή εγγραφή στην ΟΥΝΕΣΚΟ. Πάνω από το κέντρο, η Άνω Πόλη γλίτωσε από την πυρκαγιά του 1917 και κρατά τα οθωμανικά σπίτια της και τα τείχη. Η παραλία τρέχει πέντε χιλιόμετρα ως το γλυπτό με τις Ομπρέλες και είναι εκεί που περπατά όλη η πόλη το βράδυ.

Η πόλη είναι προορισμός φαγητού πρώτα για τους ίδιους τους Έλληνες, και αυτό που κλείνουν οι περισσότεροι είναι οι βόλτες στο Μοδιάνο και στο Καπάνι, τα μεζεδοπωλεία στα Λαδάδικα και τα μπουγατσάδικα. Η ιστορία έρχεται δεύτερη: διαδρομές με ξεναγό στη ρωμαϊκή, τη βυζαντινή και την οθωμανική στρώση, το Αρχαιολογικό Μουσείο και το Μουσείο Βυζαντινού Πολιτισμού. Έξω από την πόλη ανοίγει η Μακεδονία — η Βεργίνα, όπου ο τάφος του Φιλίππου Β΄ βρέθηκε ασύλητος με τη χρυσή λάρνακά του, μία ώρα δυτικά· το Δίον στους πρόποδες του Ολύμπου· οι παραλίες της Χαλκιδικής· τα Μετέωρα ως μεγάλη μονοήμερη· και οι εκδρομές με σκάφος κατά μήκος της ακτής του Αγίου Όρους, όπου οι γυναίκες δεν μπαίνουν και οι άνδρες μόνο με άδεια.

Πρακτικά. Η Θεσσαλονίκη έχει κανονικές εποχές — ζεστά και υγρά καλοκαίρια, κρύους και νοτισμένους χειμώνες, με την άνοιξη και το φθινόπωρο τους καλούς μήνες. Είναι φοιτητούπολη, οπότε έχει κίνηση όσο τρέχουν τα μαθήματα και αδειάζει τον Αύγουστο, όταν πολλά από τα καλά εστιατόρια κλείνουν για δύο ή τρεις εβδομάδες. Το κέντρο είναι επίπεδο και βατό· η Άνω Πόλη θέλει απότομη ανηφόρα που την ξεπληρώνει η θέα. Το μετρό άνοιξε το 2024, μετά από δεκαετίες αρχαιολογίας κάτω από τον κεντρικό δρόμο. Οι τιμές είναι αισθητά κάτω από της Αθήνας: ένα γεμάτο τραπέζι με μεζέδες και κρασί κοστίζει όσο ένα κυρίως πιάτο στην Πλάκα. Το φιλοδώρημα είναι στρογγυλοποίηση. Το αεροδρόμιο απέχει δεκαπέντε χιλιόμετρα, με απευθείας λεωφορείο.