Heraklion Crete Greece Samaria Gorge

Το φαράγγι της Σαμαριάς κόβει δεκαέξι χιλιόμετρα μέσα από τα Λευκά Όρη της δυτικής Κρήτης, από το οροπέδιο του Ομαλού στα 1.230 μέτρα ως το Λιβυκό Πέλαγος στην Αγία Ρουμέλη, και είναι το μακρύτερο φαράγγι της Ευρώπης. Είναι εθνικός δρυμός από το 1962. Η διαδρομή κατεβαίνει μέσα από πεύκα και κυπαρίσσια, περνά από το εγκαταλειμμένο χωριό της Σαμαριάς, που εκκενώθηκε όταν δημιουργήθηκε ο δρυμός, και στενεύει στις Σιδερόπορτες, όπου τα τοιχώματα σηκώνονται τριακόσια μέτρα από τις δύο μεριές και το πέρασμα είναι μόλις τέσσερα μέτρα. Στον δρυμό ζει το κρι κρι, ο αγριόγιδος της Κρήτης, που πότε πότε φαίνεται στις ψηλότερες πλαγιές. Δρόμος δεν μπαίνει και δεν βγαίνει: η πορεία τελειώνει σε ένα χωριό στο οποίο φτάνεις μόνο με σκάφος.

Η τυπική μέρα ξεκινά πριν χαράξει από τα Χανιά, το Ρέθυμνο ή το Ηράκλειο, φτάνει στον Ομαλό γύρω στις επτά, και θέλει πέντε με επτά ώρες κατηφόρα. Στην Αγία Ρουμέλη μένει χρόνος για μπάνιο πριν από το πλοίο για τη Σούγια ή τη Χώρα Σφακίων, μετά πούλμαν πίσω πάνω από τα βουνά, με άφιξη στις οκτώ ή στις εννιά. Η σύντομη εκδοχή, ο λεγόμενος τεμπέλικος τρόπος, αφήνει τους πεζοπόρους στην Αγία Ρουμέλη και ανεβαίνει ως τις Σιδερόπορτες και πίσω, τέσσερα χιλιόμετρα προς κάθε κατεύθυνση σε ίσιωμα. Και οι δύο πουλιούνται με τη μεταφορά και το καράβι μέσα, που είναι ο μόνος πρακτικός τρόπος να γίνει.

Πρακτικά. Είναι σκληρή πορεία, όχι βόλτα: δεκαέξι χιλιόμετρα, σχεδόν όλα κατηφόρα, πάνω σε σπασμένη πέτρα, και είναι η κατάβαση που πονάει — γόνατα και δάχτυλα, όχι πνευμόνια. Τα σωστά παπούτσια είναι απαραίτητα και τα μπαστούνια βοηθούν περισσότερο από όσο περιμένει ο κόσμος. Ο δρυμός ανοίγει από τις αρχές Μαΐου ως τα μέσα Οκτωβρίου και κλείνει με βροχή και μετά από καταιγίδες, γιατί το φαράγγι πλημμυρίζει. Ξεκίνα νωρίς: η τελευταία είσοδος από πάνω είναι γύρω στις τρεις και το δρομολόγιο του πλοίου είναι σταθερό. Κουβάλα νερό, αν και υπάρχουν πηγές στη διαδρομή, και κάτι να φας, γιατί δεν αγοράζεις τίποτα μέχρι κάτω. Από τη στιγμή που θα κατέβεις, γυρισμός δεν υπάρχει.