Ξεναγήσεις στην πόλη Ρόδος

Η πόλη της Ρόδου είναι δύο πόλεις μέσα σε έναν δακτύλιο τειχών. Τη μεσαιωνική την έχτισαν οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη αφού πήραν το νησί το 1309: τέσσερα χιλιόμετρα οχύρωσης, έντεκα πύλες, και η λιθόστρωτη Οδός Ιπποτών να ανεβαίνει ανάμεσα στα καταλύματα όπου έμενε η κάθε γλωσσική ομάδα του τάγματος. Στην κορυφή στέκεται το Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου, που οι Ιταλοί το ξανάχτισαν τη δεκαετία του 1930 ως θερινή κατοικία για τον Μουσολίνι, ο οποίος δεν την κατοίκησε ποτέ — το κέλυφος είναι μεσαιωνικό, τα εσωτερικά και τα ρωμαϊκά ψηφιδωτά που μεταφέρθηκαν από την Κω δεν είναι. Γύρω και από κάτω, η οθωμανική στρώση επιζεί στο τζαμί Σουλεϊμανιγιέ, στο χαμάμ του Μουσταφά και στο ρολόι, ενώ η εβραϊκή συνοικία στα ανατολικά κρατά τη συναγωγή Καχάλ Σαλόμ, την παλαιότερη της Ελλάδας, και την πλατεία των Μαρτύρων.

Η επίσκεψη γίνεται με τα πόδια και ανταμείβει τον ξεναγό, γιατί ιπποτική, οθωμανική και ιταλική δουλειά κάθονται στον ίδιο δρόμο και από το πεζοδρόμιο δύσκολα ξεχωρίζουν. Το Αρχαιολογικό Μουσείο καταλαμβάνει το Νοσοκομείο των Ιπποτών και κρατά τη μικρή μαρμάρινη Αφροδίτη για την οποία έγραψε ο Λόρενς Ντάρελ. Έξω από τα τείχη, στο Μανδράκι τοποθετούν κατά παράδοση τον Κολοσσό — δεν στεκόταν καβάλα στην είσοδο, και τίποτα από αυτόν δεν σώζεται — με τρεις ανεμόμυλους και ένα φρούριο πάνω στον μώλο. Βορειότερα η σύγχρονη πόλη φτάνει ως την παραλία Έλλη και το ενυδρείο στη μύτη. Τα πούλμαν και τα σκάφη για την υπόλοιπη Ρόδο φεύγουν από το λιμάνι και από τους σταθμούς δίπλα στα τείχη, και αυτό είναι που κάνει την πόλη βάση αντί για στάση.

Πρακτικά. Μέσα στα τείχη η παλιά πόλη είναι ζεστή και άπνοη τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, όταν τα απογεύματα κάθονται στους τριάντα πέντε περίπου και η πέτρα επιστρέφει τη ζέστη της πολύ μετά το σκοτάδι· το πρωί νωρίς και η ώρα πριν από το δείπνο είναι που αξίζει να περπατήσεις. Τα κρουαζιερόπλοια δένουν στο Μανδράκι και η τειχισμένη πόλη γεμίζει από τις δέκα ως τις τέσσερις εκείνες τις μέρες. Τα βότσαλα του καλντεριμιού είναι μεγάλα, στρογγυλεμένα και γλιστερά στη βροχή, και τα λάθος παπούτσια χαλάνε την επίσκεψη πιο γρήγορα από οτιδήποτε άλλο. Οι πύλες μοιάζουν όλες ίδιες από μέσα, οπότε σημείωσε από ποια μπήκες, γιατί τα σοκάκια είναι πραγματικός λαβύρινθος και οι χάρτες του κινητού παρασύρονται ανάμεσα στα ψηλά τείχη. Τα αυτοκίνητα μένουν έξω από το μεγαλύτερο μέρος της παλιάς πόλης και τα πάρκινγκ κατά μήκος της τάφρου γεμίζουν ως το μεσημέρι. Τα εστιατόρια στα κεντρικά σοκάκια χρεώνουν τη θέση· αυτά στη νότια, κατοικημένη συνοικία είναι καλύτερα και φθηνότερα. Τα σκάφη για τη Σύμη φεύγουν γύρω στις εννιά και ματαιώνονται με δυνατό αέρα.