لا تبدأ رحلة المنطاد فوق أبراج المدينة، بل داخل محمية دبي الصحراوية للحياة الفطرية، على بُعد نحو ساعة بالسيارة من الفنادق. تكون المغادرة من الفندق بين الرابعة والنصف والخامسة فجراً، ويُنفخ البالون في العتمة، والإقلاع يسبق شروق الشمس. تستغرق الرحلة في الهواء بين 45 و60 دقيقة، ويبلغ أقصى ارتفاع نحو 1200 متر. الأرض تحتك محمية، لذا ترعى قطعان المها العربي والغزلان أسفل السلة مباشرة ويسهل تمييزها على الرمل الفاتح.

يجري الهبوط قرابة السابعة، ويليه فطور في مخيم صحراوي، وتضيف بعض البرامج عرض الصقارة وجولة قصيرة على الجمال، فتعود إلى المدينة بين التاسعة والعاشرة. تتسع السلة الكبيرة لعشرين إلى أربعة وعشرين راكباً وتُقسم إلى أقسام، وهناك سلال خاصة لشخصين وسلال لكبار الزوار تتسع لثمانية بمساحة أوسع عند الحافة. ويضيف بعض المشغلين خيارات مثل تحليق بطائرة قديمة بعد الهبوط، أو قافز مظلي يُطلق بجوار المنطاد.

الموسم ضيق ويمتد من أكتوبر إلى أبريل، ولا رحلات في الصيف لأن الحرارة والتيارات الصاعدة تحرّك الهواء بعد الشروق بقليل. الإلغاء بسبب الرياح أو الرؤية أمر معتاد، والقرار يُتخذ صباح اليوم نفسه في موقع الإقلاع لا في الليلة السابقة، ويؤجل المشغل الموعد أو يعيد المبلغ. يُقبل الأطفال عادة من خمس إلى سبع سنوات وبطول لا يقل عن 1.1 متر، والحمل والعمليات الجراحية الحديثة من الموانع، ويُسأل عن وزن كل راكب عند الحجز. البس طبقات، فالفجر في الصحراء قد يكون عند 12 درجة والفطور عند 25، والحذاء المغلق ضروري لأن الهبوط قد يكون قاسياً وتستقر السلة على جانبها.