Ξεναγήσεις στη χώρα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα

Τα Εμιράτα είναι επτά κρατίδια που ενώθηκαν σε ομοσπονδία το 1971, και βρίσκονται τόσο κοντά μεταξύ τους ώστε το μεγαλύτερο μέρος της χώρας να είναι μονοήμερη εκδρομή από σχεδόν οπουδήποτε αλλού. Το Άμπου Ντάμπι είναι με διαφορά το μεγαλύτερο — σχεδόν τα εννιά δέκατα της έκτασης — και κρατά την πρωτεύουσα, το Μεγάλο Τζαμί, το Λούβρο στο Σααντιγιάτ και τα θεματικά πάρκα του νησιού Γιας. Το Ντουμπάι, μιάμιση ώρα πιο πάνω στην ακτή, είναι αυτό που φαντάζονται όλοι: το ψηλότερο κτίριο του κόσμου, ο τεχνητός φοίνικας, τα εμπορικά κέντρα και η μαρίνα. Η Σάρτζα ακουμπά κυριολεκτικά στο Ντουμπάι και είναι το πολιτιστικό εμιράτο, με τα μουσεία και καθόλου αλκοόλ. Το Ατζμάν και η Ουμ Αλ Κουέιν είναι μικρά, ήσυχα και φθηνά. Το Ρας Αλ Χάιμα, στο βόρειο άκρο, έχει τα βουνά Χατζάρ και το Τζέμπελ Τζάις, την ψηλότερη κορυφή της χώρας στα 1.934 μέτρα. Η Φουτζέιρα είναι η εξαίρεση, στην άλλη πλευρά των βουνών με θέα τον Κόλπο του Ομάν, κάτι που την κάνει την ακτή των καταδύσεων.

Αυτό που κλείνει ο κόσμος εδώ είναι εντυπωσιακά ίδιο και στα επτά. Το σαφάρι στην έρημο είναι η πιο πολυπουλημένη εμπειρία της χώρας — οδήγηση στους αμμόλοφους με τετρακίνητο, κατασκήνωση με δείπνο, καμήλες και θέαμα — και ξεκινά από κάθε εμιράτο, με διαφορετική τιμή στο καθένα. Δεύτερη έρχεται η περιήγηση στις πόλεις: τα παρατηρητήρια, το τζαμί, τα μουσεία, οι παλιές συνοικίες που σώζονται στο Αλ Φαχίντι του Ντουμπάι και κατά μήκος του Κρικ. Τρίτο το νερό, από τις κρουαζιέρες με δείπνο σε ξύλινα ντάου και τα ταχύπλοα στη Μαρίνα ως τις καταδύσεις έξω από τη Φουτζέιρα. Και μετά οι κατασκευασμένες ατραξιόν, που εδώ γίνονται καλύτερα από οπουδήποτε αλλού: υδάτινα πάρκα, ενυδρεία, κλειστές πίστες σκι, το Ferrari World και ο μεγαλύτερος ανθόκηπος του πλανήτη, που υπάρχει μέσα σε έρημο και κλείνει το καλοκαίρι.

Πρακτικά. Η σεζόν είναι αντίστροφη από την ευρωπαϊκή. Από Νοέμβριο ως Μάρτιο ο καιρός είναι ζεστός και ξηρός, και γι' αυτό τα ξενοδοχεία γεμίζουν· από Ιούνιο ως Σεπτέμβριο ο υδράργυρος ξεπερνά τους 40C με μεγάλη υγρασία στην ακτή, και οι υπαίθριες ατραξιόν είτε κλείνουν είτε μετακομίζουν στο βράδυ. Οτιδήποτε κλειστό είναι κλιματισμένο σε σημείο που κρυώνεις. Το ντιρχάμ είναι δεμένο με το δολάριο περίπου στο 3,67, οι κάρτες περνούν παντού και ο ΦΠΑ πέντε τοις εκατό συνήθως περιλαμβάνεται στην αναγραφόμενη τιμή. Το φιλοδώρημα κινείται γύρω στο δέκα τοις εκατό και συχνά έχει ήδη προστεθεί ως χρέωση υπηρεσίας. Αλκοόλ σερβίρεται σε αδειοδοτημένα ξενοδοχεία και εστιατόρια, αλλά όχι στη Σάρτζα, που είναι στεγνή. Το ντύσιμο είναι χαλαρό σε παραλίες και πισίνες και συντηρητικό αλλού — ώμοι και γόνατα καλυμμένα σε εμπορικά κέντρα, τζαμιά και δημόσια κτίρια, με μαντίλα για τις γυναίκες στα τζαμιά. Το σαββατοκύριακο είναι Σάββατο και Κυριακή, αλλαγμένο από την Παρασκευή το 2022, και η μεσημβρινή προσευχή της Παρασκευής εξακολουθεί να κόβει τον ρυθμό. Στο Ραμαζάνι πολλά εστιατόρια κλείνουν στο φως της μέρας και οι κατασκηνώσεις στην έρημο μετατοπίζονται αργότερα μέσα στη νύχτα.