Turkiye Aksaray Ihlara Valley

La valle di Ihlara è una crepa verde in un altopiano arido, lunga quattordici chilometri. Il fiume Melendiz l'ha tagliata nella roccia vulcanica e scorre ancora sul fondo. Le pareti salgono cento metri e oltre.

Pioppi e salici accompagnano l'acqua. Basta quel fatto a rendere il fondovalle diverso da qualunque altro posto in Cappadocia, dove l'ombra è teorica.

Le chiese nelle pareti

I monaci bizantini scavarono cappelle nelle pareti, dal settimo secolo in poi. I registri contano più di cento chiese. Una cinquantina si può ancora identificare.

• Ağaçaltı — ai piedi della scala, con un'Ascensione sulla cupola.
• Yılanlı — la Chiesa del Serpente, e le sue scene d'inferno.
• Kırkdamaltı — vicino a Belisırma, dipinta fra il 1283 e il 1295, con un sultano selgiuchide nella dedica.
• Selime — all'estremità opposta, il più grande monastero rupestre della Cappadocia, cominciato nell'ottavo secolo.

Percorrerla

I quattordici chilometri interi non li fa quasi nessuno, e non serve.

Una scala di 382 gradini cala nella gola accanto al paese di Ihlara. Dal fondo sono tre o quattro chilometri fino a Belisırma, circa due ore con le soste alle chiese. Lì i ristoranti costruiscono piattaforme sopra il fiume.

Proseguire fino a Selime fa una giornata di quattro o cinque ore. Quasi tutti i tour camminano il tratto corto e fanno il giro in auto. È la scelta sensata.

In pratica

• Le scale. 382 gradini in discesa, e altrettanti in risalita se un autista non ti aspetta a Belisırma. La salita coglie di sorpresa.
• Temperatura. Il fondovalle sta più fresco dell'altopiano, ed è il posto dove stare un pomeriggio di luglio.
• Inverno. I gradini ghiacciano e dopo la pioggia il sentiero resta fangoso.
• Attrezzatura. Ponticelli di tavole e pietre mobili, quindi scarpe chiuse; niente da comprare fino a Belisırma, quindi acqua.
• Luce. Le chiese non sono illuminate, e senza la torcia del telefono i soffitti restano invisibili.
• Il cancello. Un biglietto si paga in cima alla scala, e il pass regionale dei musei è accettato.
• Come arrivarci. Quaranta chilometri da Aksaray, novanta da Göreme, e nessun autobus utile.