Basilica Cistern Turkiye Istanbul

De Basilica Cisterne is een waterreservoir, geen ruïne. Justinianus liet hem in 532 graven, in hetzelfde bouwprogramma dat aan de overkant van de weg de Hagia Sophia oprichtte. Er ging tachtigduizend kubieke meter water in.

Wat het dak overeind houdt

Driehonderdzesendertig marmeren zuilen van negen meter, in twaalf rijen gezet. De meeste zijn uit oudere Romeinse gebouwen gehaald. Geen twee kapitelen zijn gelijk.

In de verste hoek zijn twee koppen van Medusa als zuilbasis hergebruikt. De ene ligt op haar zij, de andere ondersteboven. Niemand kan bewijzen waarom.

Het water kwam per aquaduct uit het Belgradowoud, negentien kilometer naar het noorden. Er werd niets gepompt. Het hele systeem draaide op het verval van het land.

Hoe hij is teruggevonden

De Ottomanen waren hem half vergeten. In 1545 hoorde een Franse geleerde dat huizen erboven water door hun keldervloer omhoog haalden, en soms vis. Hij liet zich tussen de zuilen door roeien, en zijn boek zette de plek weer op de kaart.

Het bezoek

Een trap daalt vanuit een klein gebouw naast de Hagia Sophia af naar een verlicht woud van zuilen. Boven het water loopt een vlonderpad, met een gestaag gedruppel boven je hoofd. Veertig minuten dekt het.

Restauratiewerk heropende de cisterne in 2022 met nieuwe verlichting en geluidsinstallaties, en de meningen daarover lopen uiteen. De temperatuur is niet veranderd. Dit is het koele halfuur midden op een hete dag in Sultanahmet.

Praktisch

• De rij. In de zomer duurt die langer dan het bezoek, en dat is het hele argument voor een ticket dat hem overslaat.
• Lagen. Het blijft er koel en bijna verzadigd, wat augustus bovengronds ook doet.
• Ondergrond en licht. Het vlonderpad is nat en de verlichting is met opzet gedempt. Platte zolen, en een camera die het zonder flits redt.
• Avonden. Na de dagsessie draait er een aparte late sessie, op een eigen kaartje en met veel minder mensen erin.
• Er komen. Twee minuten van de Hagia Sophia en de tramhalte Sultanahmet. Niets te regelen.