Turkiye Aksaray

Aksaray ligt op 980 meter aan de westrand van Cappadocië. Erboven staat de Hasan Dağı, een slapende vulkaan van 3.268 meter. Istanbul heeft ook een Aksaray; dit is die andere.

De stad en haar namen

De Hettieten hadden hier een nederzetting, de Romeinen noemden de plaats Archelais en de Seltsjoeken doopten haar om tot Aksaray, het witte paleis. Ibn Battuta kwam in de veertiende eeuw langs en prees de tuinen. Daarvan staat weinig meer overeind.

Wat over is, is Seltsjoeks en Karamanidisch. De Eğri Minare helt drie graden uit het lood, dertig meter rode baksteen die de stad haar eigen Pisa noemt. Het museum bewaart mummies uit de kerken van Ihlara, gedateerd tussen de tiende en de dertiende eeuw, en een ervan is een kat.

De weg de stad uit

Aksaray is eerder een poort dan een bestemming, en het goede ligt een autorit verderop.

• Ihlaravallei — de kloof, veertig kilometer naar het zuidoosten, in Güzelyurt, een district van Aksaray zelf.
• Sultanhanı — de grootste Seltsjoekse karavanserai van Anatolië, uit 1229, veertig kilometer westwaarts aan de weg naar Konya.
• Aşıklı Höyük — een boerendorp waar zo'n 10.000 jaar geleden werd gewoond, een van de oudste die in Anatolië bekend zijn.
• Tuz Gölü — het zoutmeer ten noorden van de stad, tegen het eind van de zomer opgedroogd tot een beloopbare witte korst.

Wat hier verkocht wordt is de groene tour, omlaag de Ihlara in en terug langs Selime. Geboekt wordt hij meestal in Göreme. Vertrekken vanuit Aksaray scheelt aan elk eind van de rit ongeveer veertig minuten.

Praktisch

• Auto. De bezienswaardigheden liggen veertig kilometer uit elkaar in drie richtingen, en er is geen bus die ze verbindt.
• Weer. Vriesnachten en sneeuw van december tot in maart, droge middagen boven de 30 °C in juli en augustus.
• Hasan Dağı. Hij houdt de sneeuw tot laat in het voorjaar, en dan is de vlakte eronder op zijn groenst.
• Taal. Buiten de hotels wordt weinig Engels gesproken, en de excursiebalies zitten allemaal aan de andere kant van Cappadocië.
• Contant geld. Gewoon in de stad, handig bij de ingang van Ihlara en in de dorpsrestaurants langs de rivier.