Sightseeing op Kreta begint bij Knossos, en het helpt te weten waar je naar kijkt. Het paleis was het centrum van de eerste schriftkundige beschaving van Europa, bewoond vanaf ongeveer 1900 v.Chr., en wat er nu staat is deels Arthur Evans' betonreconstructie uit de jaren 1900 — omstreden, maar je leest de troonzaal en de grote trap er wel door als ruimtes in plaats van funderingen. Ga bij opening of na vieren: schaduw is er nauwelijks en de bussen komen om tien uur.

Twintig minuten verderop bewaart het Archeologisch Museum van Iraklion wat Knossos afstond: het stierensprongfresco, de slangengodinnen, de discus van Phaistos die nog niemand heeft gelezen. Beide op één dag is de standaard sightseeingtour op Kreta, en het werkt — het museum verklaart de opgraving en de opgraving verklaart het museum.

De rest van het eiland is Venetiaans en Ottomaans in plaats van Minoïsch. Chania heeft de best bewaarde oude stad van Griekenland: een Venetiaanse haven met vuurtoren, een door Egyptenaren gebouwde minaret, en steegjes die een eeuw geleden nog Joodse, Turkse en Griekse wijken waren. Rethymno biedt de Fortezza en dezelfde mengeling een maat kleiner. Verderop bereik je Spinalonga — het eilandfort dat tot 1957 leprakolonie was — per boot vanuit Elounda, en het klooster Arkadi draagt het verhaal van de opstand van 1866 dat elke Kretenzer je vertelt.