Kunst en cultuur op Kreta hebben een ongewoon lang geheugen. De Minoërs schilderden hier fresco's rond 1600 v.Chr. — de stierenspringers, de dolfijnen, de blauwe apen — en de originelen hangen in het Archeologisch Museum van Iraklion, enkele kilometers van de vindplaats. Niets anders in Europa gaat zo ver terug met de beelden er nog bij, en het museum vóór Knossos zien in plaats van erna verandert hoe de opgraving zich laat lezen.

De tweede laag is Byzantijns en Venetiaans. El Greco werd in 1541 bij Fodele geboren en leerde hier het iconenschilderen, lang voor Toledo; het Historisch Museum in Iraklion bezit twee van zijn vroege panelen. Rethymno en Chania hielden hele Venetiaanse wijken, en in de bergdorpen dragen de kleine beschilderde kerkjes — Panagia Kera bij Kritsa is de mooiste — veertiende-eeuwse fresco's op muren van een meter dik.

Het levende deel is muziek en eten. De Kretenzische lyra is een driesnarig strijkinstrument dat rechtop op de knie wordt bespeeld, en in een echt dorpskentro hoort er mantinades bij: rijmende tweeregelaars, ter plekke verzonnen, vaak ten koste van iemand. Kookcursussen op Kreta beginnen meestal in een tuin of bij een kaasmaker in plaats van aan het fornuis; het dieet hier is dat wat de Zevenlandenstudie in de jaren zestig heeft gemeten, en de koks weten dat. Cultuurtours op Kreta koppelen een dorp, een werkplaats en een tafel — de tafel is geen opvulling, die is het doel.