Rondleidingen in Sintra

Sintra is een heuvelstadje dat gebouwd is voor paleizen, niet voor mensen die er een middagje doorheen lopen. Binnen een paar kilometer van het centrum liggen vier koninklijke of adellijke residenties, elk anders dan de vorige. Één dag is zelden genoeg om ze allemaal te zien.

De paleizen

• Paleis van Pena. Een 19e-eeuws koninklijk toevluchtsoord in botsende kleuren en stijlen, op een bergrug op ongeveer 500 meter hoogte; de shuttlebus doet er vanaf het centrum ongeveer een kwartier over, de wandeling omhoog eerder een uur.
• Quinta da Regaleira. Een privélandgoed dat een openbare tuin werd, met ondergrondse tunnels en een spiraalvormige put die eerder voor het effect zijn gebouwd dan voor praktisch gebruik; ongeveer 3 kilometer van het Paleis van Pena, dichter bij het stadje zelf.
• Het Moorse kasteel. Muren die over de bergrug boven het stadje lopen, gebouwd onder islamitisch bestuur vóór de 12e eeuw en veroverd tijdens de christelijke herovering.
• Nationaal Paleis van Sintra. Het paleis dat echt in het centrum van het stadje staat, met zijn twee enorme kegelvormige schoorstenen zichtbaar vanuit vrijwel heel Sintra daaronder.

Voorbij de paleizen

• Cabo da Roca. Het meest westelijke punt van het Europese vasteland, een klif en een vuurtoren in dezelfde gemeente Sintra, voorbij de beboste heuvels naar het westen.
• De Serra de Sintra. De beboste bergrug achter de paleizen heeft zijn eigen koelere, mistiger weer dan de kust maar een paar kilometer verderop.
• Dorpjes en quintas. Kleinere herenhuizen en tuinen vullen de hellingen voorbij de beroemde vier, de meeste een korte rit en geen wandeling verderop.

Praktisch

• Weer. Een paar graden koeler dan Lissabon, met zomerdagen dichter bij 25°C; op dagen die overal elders helder zijn, hangt er nog wolken op de bergrug.
• De heuvel op. De trein vanaf station Rossio doet er ongeveer 40 minuten over; vanaf het station is het de Pena-pendelbus, een tuk-tuk, of een flink steile wandeling omhoog.
• Tijdsloten. Het Paleis van Pena en Quinta da Regaleira verkopen in het hoogseizoen beide toegang per tijdslot; de vroegste sloten gaan als eerste weg en hebben de kortste rijen.
• Drukte. Weekenden en het middaguur zijn het drukst; een vroege trein omhoog is eerder bij de poort dan de touringcars.