Rondleidingen in Spanje

Spanje is minder één land dan een stuk of zes, en de eerste keuze is welk land. Barcelona ankert het noordoosten, met Montserrat een uur landinwaarts en de Costa Brava-baaien een uur noordwaarts. Madrid ligt in het midden, dicht genoeg bij Toledo, Segovia en Ávila voor een middag. Andalusië is het zuiden: Sevilla, Córdoba en Granada vormen een driehoek die je tussen ontbijt en diner rijdt, met Málaga, Nerja en de witte dorpen Ronda en Frigiliana eronder. Valencia en Alicante houden de oostkust. Dan de eilanden: Mallorca, met Palma, Valldemossa en Sóller onder de Tramuntana-kam; Ibiza en Formentera; en de Canarische Eilanden — Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura — dichter bij Afrika dan bij Madrid, met een eigen klimaat.

Wat je in Spanje doet, ordent zich naar smaak, niet naar maand. Monumenten eerst: het Alhambra, de Sagrada Família, de Mezquita van Córdoba, het Alcázar van Sevilla — allemaal beter met iemand die ze kan uitleggen, en allemaal drukker dan je denkt. Eten is de tweede reden en haalt de eerste vaak in: tapasroutes die avondeten worden, kelders in de Rioja en de Penedès, paella waar de rijst groeit, in de Albufera buiten Valencia. Buiten is hier kust en vulkaan, niet alpien: zeilen vanuit Palma en Ibiza, het walvissenkanaal voor Zuid-Tenerife, de Teidekrater onder een hemel donker genoeg voor observatoria. En wat alleen hier werkt: flamenco in een kleine tablao in Sevilla, een avond die om tien uur begint.

Wat je ook kiest, het bestaat in twee versies, en het verschil is het gezelschap, niet de inhoud: een plek in een groep — op de boot, in de bus naar Montserrat — of dezelfde dag privé, met een gids die wacht terwijl jij blijft hangen, voor een veelvoud van de prijs. Kleine groepen van acht of tien zitten ertussenin.

Praktisch. De hogesnelheidstrein maakt een tweestedenreis mogelijk: Madrid–Barcelona of Madrid–Sevilla duurt zo'n tweeënhalf uur, centrum tot centrum; de eilanden zijn een vlucht en geen dagtrip. Het weer verdeelt het land net zo scherp als de aardrijkskunde — het Andalusische binnenland gaat in juli en augustus boven de 40 graden, dus rondkijken gebeurt vroeg en laat en het midden van de dag geef je op; de noordkust is groen omdat het er regent; de Canarische Eilanden zitten in januari rond de 20 graden en draaien een winterhoogseizoen. Je geld gaat hier verder dan in bijna heel West-Europa: koffie aan de bar kost een euro of twee, het dagmenu twaalf tot vijftien met wijn erbij, een biertje minder dan een flesje water in een museumcafé. Fooi is geen systeem — rond af, laat het kleingeld liggen, tien procent alleen voor iets echt goeds. Vanaf de luchthavens van Madrid en Barcelona rijden taxi's voor een vast tarief van dertig tot veertig euro het centrum in; de metro is sneller. Boek het Alhambra en de Sagrada Família vóór al het andere. En zet je klok gelijk: lunch om twee uur, diner zelden voor negenen, winkels in kleine plaatsen gaan 's middags dicht, en excursies zijn daaromheen gebouwd.