Em Dubai os animais aparecem sobretudo em ambientes construídos, e vale saber disso antes de reservar. O aquário no térreo do Dubai Mall tem um túnel de 48 metros, com tubarões-touro por cima; um andar acima, o Underwater Zoo acrescenta lontras, crocodilos e pinguins. O Green Planet, no City Walk, guarda uma floresta tropical sob vidro, com preguiças e araras nos galhos. No Ski Dubai caminha-se entre pinguins-reis a dois graus negativos, de parca emprestada.

A fauna selvagem fica fora da cidade. A reserva no deserto ocupa 225 quilômetros quadrados de dunas, onde vivem órix-árabes e gazelas; a entrada só é permitida com operador licenciado, cerca de uma hora pelo eixo de Al Ain, e os passeios saem cedo. Ras Al Khor está dentro dos limites urbanos — de novembro a março milhares de flamingos invernam nos bancos de lama, e os três esconderijos são gratuitos. No mar, os barcos da Dubai Marina procuram golfinhos; tartarugas dependem de sorte.

Os padrões variam muito entre operadores, então pergunte antes de pagar. Centros sérios não oferecem passeios montados em animais selvagens, abraços nem fotos segurando bichos; a falcoaria tradicional dos Emirados é outro caso, prática cultural reconhecida. Com crianças, confira a altura mínima nos aquários e confirme se transfers e ingressos estão no preço. De junho a setembro as atividades ao ar livre com animais migram para o amanhecer, saída por volta das 05h30. Reserve duas horas para aquário e zoo, meio dia para a reserva.