Natureza e ar livre no Dubai significam sobretudo deserto, e o deserto começa mais perto do que se pensa: quarenta e cinco minutos depois da Sheikh Zayed Road as torres acabam e começa a Reserva de Conservação do Deserto do Dubai — 225 quilómetros quadrados protegidos, quase um décimo do emirado, com órices-da-arábia, gazelas-das-areias e cerca de 120 espécies de aves. Um safári no deserto no Dubai entra aqui, e não numa duna qualquer nos arredores.

As saídas da tarde são o clássico: condução nas dunas em 4x4, sandboard, passeio de camelo e jantar em acampamento beduíno sob as estrelas, seis a sete horas no total. Quem prefere sossego escolhe o safári matinal: mais fresco, mais vazio e com os animais ativos. Os voos de balão sobre o deserto levantam antes do amanhecer e mostram o mar de dunas em luz rasante; alguns operadores acrescentam depois uma demonstração de falcoaria.

Para lá do deserto há água e montanha. Os passeios de caiaque pelos mangais de Jebel Ali e pela lagoa de Al Zorah atravessam zonas de flamingos, e os uádis das montanhas Hajar perto de Hatta — hora e meia para o interior — oferecem albufeiras turquesa, trilhos e pistas de BTT. Para as atividades ao ar livre no Dubai vale uma regra: de outubro a abril é a época. Entre junho e setembro até o deserto fica nos 35 °C à noite e tudo passa para o início da manhã.