A fauna selvagem do Dubai vive em dois meios que pouco têm em comum. O primeiro é o deserto. O órix-da-arábia, símbolo do país, tinha desaparecido em estado selvagem por volta de 1972 e regressou apenas graças à reprodução em cativeiro; hoje pasta em manadas ao lado da gazela-das-areias. Mais discretos, a lebre-árabe e a raposa-das-areias saem ao anoitecer, e o lobo-árabe mostra-se muito raramente. Tudo isto acontece dentro da Dubai Desert Conservation Reserve, 225 quilómetros quadrados onde só se entra acompanhado por um operador licenciado.

O segundo meio é o litoral. Em Ras Al Khor, onde a enseada se abre em sapais, milhares de flamingos invernam entre novembro e março; a reserva regista mais de 450 espécies animais e três esconderijos de observação são gratuitos. Ao largo nadam roazes e golfinhos-corcundas do Indo-Pacífico, além de tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente. O centro de reabilitação de tartarugas, junto ao hotel de Jumeirah, devolve ao golfo os animais tratados e às quartas-feiras a soltura é aberta ao público sem bilhete. O falcão — ave nacional — aparece nas demonstrações de falcoaria, e Abu Dhabi tem um hospital dedicado a estas aves.

Prático: a época de observação vai de novembro a março e, no verão, os animais só se mexem ao amanhecer. Leve binóculos, porque as distâncias são grandes e aproximar-se é proibido. Nas reservas não se pode sair do trajeto marcado, alimentar os animais nem lançar drones. Se o que se pretende é um resultado garantido, o aquário do centro comercial e o Green Planet abrem todo o ano, mas isso não é natureza selvagem e vale a pena ter a diferença clara.