O Dubai ecológico assenta em quatro lugares, e o primeiro é a Dubai Desert Conservation Reserve: 225 quilómetros quadrados, a primeira reserva nacional do país, cerca de dez por cento do território do emirado. Foi aqui que se reintroduziu o órix-da-arábia, extinto em estado selvagem até 1972, e com ele vivem gazelas, raposas-das-areias e a lebre árabe. Entra-se apenas com operador licenciado e por trilhos definidos — não é uma corrida a alta velocidade pelas dunas, mas um percurso lento, com paragens longas.

Ras Al Khor é uma reserva de mangal dentro da cidade, onde a enseada encontra o sapal salgado. De novembro a março invernam ali milhares de flamingos e estão registadas mais de 450 espécies animais na área; os três esconderijos de observação são gratuitos e emprestam binóculos à entrada. Os mangais de Jebel Ali percorrem-se de caiaque, entre exemplares de Avicennia marina, a única espécie de mangue dos Emirados. Os lagos de Al Qudra e o Love Lake são artificiais, mas as aves adotaram-nos como paragem na rota migratória; à volta correm 86 quilómetros de ciclovias.

Prático: a época de observação vai de novembro a março, porque no verão a atividade cai e o calor torna a espera inútil. A melhor altura do dia é a primeira hora depois do nascer do sol; depois a luz endurece e os animais recolhem à sombra. Levar binóculos, água e calçado fechado. Nas reservas não se sai dos trilhos, não se alimentam animais nem se lançam drones. Parte dos percursos exige inscrição prévia, por isso a data marca-se antes da viagem.