Führungen in La Madeleine

La Madeleine ist eine kleine Gemeinde am nördlichen Rand von Lille, so nah, dass die Grenze eine Straße ist und keine Lücke, und was von hier aus tatsächlich erkundet wird, ist Lille selbst. Lille ist die Hauptstadt des französischen Flandern und sieht auch so aus — die Grand'Place ist von flämischen Giebelhäusern umstellt, die Vieille Bourse in ihrer Mitte ist ein Innenhof aus dem siebzehnten Jahrhundert mit zweiunddreißig Kaufmannshäusern, in dem heute gebrauchte Bücher verkauft und Schachpartien gespielt werden, und Vieux Lille dahinter ist ein Raster aus Backstein- und Steinstraßen, das vor vierzig Jahren heruntergekommen war und heute die teuerste Adresse des Nordens ist. Der Palais des Beaux-Arts beherbergt nach dem Louvre die zweitgrößte Sammlung Frankreichs, und die Zitadelle, ein fünfzackiges Sternfort von Vauban, gehört noch immer der Armee.

Die Stadt wird gelaufen, und die selbstgeführten Routen auf dem Telefon, die hier beginnen, nehmen die Altstadt, die Grand'Place und das flämische Viertel im eigenen Tempo, für ein paar Euro. Drumherum ist Lille eine Stadt zum Essen mit flämischem Akzent — Carbonade, Potjevleesch, Waffeln und ein Bier, das dem belgischen näher ist als dem französischen — und ein bequemer Ausgangspunkt: Brüssel liegt fünfunddreißig Minuten mit dem Zug entfernt, Paris eine Stunde, London neunzig Minuten durch den Tunnel. Das eine Datum, um das herum sich planen lässt, ist die Braderie am ersten Septemberwochenende, wenn die ganze Stadt zum größten Flohmarkt Europas wird und zwei Tage lang auf der Straße Muscheln isst.

Praktisches. Das hier ist Nordfrankreich, also ist das Wetter von der belgischen Sorte: mild, grau und öfter nass als nicht, mit den besten Monaten von Mai bis September. Die Metro fährt fahrerlos, ist bis spät unterwegs und erreicht La Madeleine direkt; ein Einzelfahrschein kostet unter zwei Euro, und das Zentrum lässt sich in zwanzig Minuten von einem Ende zum anderen durchqueren. Die Preise liegen spürbar unter denen von Paris — ein Mittagsmenü zwölf bis fünfzehn Euro, ein Bier drei, ein Museumseintritt um die sieben. Der Service ist enthalten, Trinkgeld ist Kleingeld. Der Sonntag ist ruhig, abgesehen vom Brunchbetrieb in Vieux Lille, und viele Museen schließen dienstags.