Istanbul liegt an einer Meerenge, und die Meerenge ist der Grund, warum es die Stadt gibt. Der Bosporus zieht sich rund dreißig Kilometer vom Marmarameer zum Schwarzen Meer und bleibt eine Arbeitswasserstraße: Tanker, Linienfähren, Fischerboote und Ausflugsschiffe teilen sich denselben Kanal. Kreuzfahrten gibt es hier in drei Formen. Die öffentlichen Fähren ab Eminönü fahren die lange Strecke bis Anadolu Kavağı nahe der Mündung ins Schwarze Meer, mit etwa zwei Stunden Aufenthalt, und eine kurze Rundfahrt von rund anderthalb Stunden. Private Boote legen in Eminönü, Kabataş, Karaköy und Ortaköy ab. Dinner-Fahrten ergänzen Musik und ein festes Menü.

Vom Wasser aus sieht man die Seite Istanbuls, die für den Blick vom Wasser gebaut wurde. Der Dolmabahçe-Palast zieht sich am europäischen Ufer entlang, die Ortaköy-Moschee steht direkt unter der Brücke von 1973, und Rumeli Hisarı, die Festung, die Mehmed II. 1452 gegen den Nachschub aus dem Schwarzen Meer errichten ließ, beherrscht noch immer die engste Stelle. Gegenüber, am asiatischen Ufer, liegt der Beylerbeyi-Palast, dazwischen reihen sich hölzerne Yalı, die Sommerhäuser osmanischer Familien. Der Mädchenturm steht auf seiner eigenen Insel vor Üsküdar. Eine eigene Linie führt das Goldene Horn hinauf nach Eyüp, und zu den Prinzeninseln braucht die Fähre etwa anderthalb Stunden; private Autos sind dort nicht erlaubt.

Praktisch: Öffentliche Fähren zahlt man mit der Istanbulkart und kosten einen Bruchteil eines Ausflugsboots, fahren aber nach Fahrplan und ohne Erklärungen. Auf der langen Strecke die Rückfahrt prüfen, bevor man in Anadolu Kavağı aussteigt. Sonnenuntergangstermine auf privaten Booten sind zuerst weg. An Deck weht es auch im Juli, eine Jacke gehört dazu, und bei Nordwind wird die Meerenge unruhig. Fragen Sie beim Buchen, ob der Hoteltransfer inbegriffen ist und ob das Boot ein offenes Oberdeck hat: dieselbe Strecke hinter der Scheibe eines geschlossenen Salons ist deutlich weniger wert.