El Dubái ecológico se reduce a cuatro lugares, y el primero es la Dubai Desert Conservation Reserve: 225 kilómetros cuadrados, la primera reserva nacional del país, alrededor del diez por ciento del territorio del emirato. Aquí se reintrodujo el órix de Arabia, extinguido en libertad hacia 1972, y con él conviven gacelas, zorros de arena y la liebre arábiga. Solo se entra con un operador con licencia y por rutas fijadas — no es una excursión de dunas a toda velocidad, sino un recorrido lento con paradas largas.

Ras Al Khor es una reserva de manglar dentro de la ciudad, donde el brazo de mar se encuentra con la marisma salina. De noviembre a marzo invernan aquí miles de flamencos y en el conjunto del humedal se han registrado más de 450 especies animales; los tres observatorios son gratuitos y prestan prismáticos en la propia entrada. Los manglares de Jebel Ali se recorren en kayak, entre ejemplares de Avicennia marina, la única especie de manglar de los Emiratos. Los lagos de Al Qudra y el Love Lake son artificiales, pero las aves los adoptaron como escala en la ruta migratoria; alrededor discurren 86 kilómetros de carril bici.

Práctico: la temporada de observación va de noviembre a marzo, porque en verano la actividad cae y el calor deja sin sentido cualquier espera. La mejor hora es la primera después del amanecer, más tarde la luz endurece y los animales buscan sombra. Conviene llevar prismáticos, agua y calzado cerrado. En las reservas no se puede salir de los senderos, dar de comer a los animales ni volar drones. Algunas rutas exigen inscripción previa, así que la fecha se cierra antes de viajar.