L'art et la culture en Géorgie

Le fil culturel est ici d'une continuité inhabituelle, et il passe surtout par l'architecture religieuse. Gelati, fondé aux portes de Koutaïssi par David le Constructeur en 1106, était monastère et académie à la fois, et ses mosaïques et ses fresques superposées justifient le déplacement vers l'ouest. David Garedja relève du genre opposé : cellules et chapelles peintes creusées dans des collines nues, sur la frontière azerbaïdjanaise, en usage depuis le VIe siècle. Sous tout cela dort une couche plus ancienne : la ville rupestre d'Uplistsikhe, les mégalithes du plateau de Tsalka, Nokalakevi où les niveaux colchidiens et byzantins sortent encore de terre. Le corpus profane est court et précis : Niko Pirosmani, peintre d'enseignes autodidacte mort dans la misère en 1918 et devenu le peintre national ; le chant polyphonique inscrit par l'UNESCO en 2001 ; la tour de l'horloge penchée bâtie par Rezo Gabriadze pour son théâtre de marionnettes à Tbilissi.

Tout cela s'achète surtout comme une journée patrimoine avec guide, et le guide compte plus ici que sur une route panoramique : une fresque du XIIe siècle sans cartel n'explique rien d'elle-même. Au-delà viennent les circuits : une semaine environ à travers les sites inscrits à l'UNESCO, des itinéraires monastiques sur les pas des Pères assyriens, à travers plusieurs régions et sur dix jours ou plus, et des voyages d'archéologie construits autour de fouilles en cours. Les promenades de musées à Tbilissi et à Koutaïssi complètent le tableau, en associant une collection aux rues qui l'entourent.

Pratique. Les monastères en activité ne sont pas des musées : les offices priment, la photographie à l'intérieur est souvent refusée et la tenue est contrôlée. Gelati est en restauration de longue date et des parties peuvent être masquées, ce qu'il vaut mieux vérifier avant de lui consacrer une journée. David Garedja se trouve sur un tronçon de frontière contesté, et le complexe de grottes supérieur ferme parfois sans préavis. Les musées d'État sont en général fermés le lundi. Hors des grandes collections de Tbilissi, les cartels sont souvent en géorgien seulement, ce qui plaide encore pour un guide plutôt que pour un audioguide.