XCA à Géorgie

La Géorgie est petite sur la carte et lente sur le terrain, et c'est cet écart que les circuits de plusieurs jours servent à combler. Le pays fait à peu près la taille de l'Irlande, mais les routes qui comptent traversent le Caucase et les meilleures ne sont pas goudronnées. La Touchétie se tient derrière le col d'Abano, à quelque 2 850 mètres, ouvert seulement de juin à octobre et fermé dès la première vraie neige. La Khevsourétie et Shatili, le village aux tours, relèvent du même cas de figure, et la Svanétie avec Ushguli est loin de tout. Rien de cela ne tient dans une journée depuis Tbilissi, et les circuits qui y parviennent durent trois jours au minimum.

L'offre se répartit en deux formes. Les boucles régionales courtes, de trois jours, prennent une zone à la fois : la Kakhétie pour le vin, Kazbegi, la Ratcha, l'Iméréthie et ses canyons, Samegrelo, l'Adjarie, Lagodekhi et Vashlovani. Les itinéraires longs, de huit à quinze jours, enfilent le pays entier, en général de Tbilissi à Koutaïssi puis à Batoumi avec la montagne en plus, et certains passent en Arménie. Entre les deux se placent les semaines thématiques, et c'est là que la Géorgie sort de l'ordinaire : routes des vins par la Kakhétie et la Ratcha, traversées à pied et à cheval, observation des oiseaux, archéologie, pêche, circuits d'églises et de pèlerinage, et une tournée des colonies allemandes du XIXe siècle d'Asureti et de Katharinenfeld.

Pratique. Presque tout part de Tbilissi et y revient, et les transferts, les nuits et un chauffeur-guide sont en général compris, ce qui est la vraie raison d'acheter le format plutôt que de l'assembler soi-même. Les sections de montagne dépendent de la météo, et une sortie en 4x4 vers la Touchétie ou la Khevsourétie peut être annulée ou déroutée au dernier moment : mieux vaut glisser une journée de battement dans un programme serré. Les maisons d'hôtes des villages hauts sont simples et souvent familiales, avec un dîner cuisiné par la maison plutôt que commandé. L'été est la seule fenêtre pour les cols ; les itinéraires de plaine et les régions viticoles marchent du printemps à la fin de l'automne. Passé les villes, il faut du liquide.