Nature et plein air à Géorgie

La Géorgie de plein air qui tient dans une journée est faite de calcaire et d'eau, et se concentre en Iméréthie, à l'ouest des montagnes. Le canyon de Martvili se prend en barque, dans une gorge étroite à l'eau verte ; Okatse se parcourt sur une passerelle d'acier boulonnée à la falaise, après une longue approche en sous-bois ; Prométhée est une grotte aménagée, salles éclairées et rivière souterraine. À l'est de la capitale, le caractère change. Lagodekhi, protégé depuis 1912 et plus ancienne réserve du pays, monte de la hêtraie à la prairie d'altitude contre la frontière du Daghestan, avec des marches aux cascades de quelques heures et des itinéraires plus durs au-dessus. Borjomi-Kharagauli compte parmi les grands parcs nationaux d'Europe et il est surtout forestier. Sur le plateau du sud, les lacs de Djavakhétie, Khanchali, Kartsakhi et Bughdasheni, sont peu profonds, sans arbres et pleins d'oiseaux, avec tout près le canyon à peine visité de Tsalka.

Tout cela se vend en journée depuis Tbilissi ou Koutaïssi, le plus souvent deux ou trois sites enchaînés, puisque aucun ne remplit huit heures à lui seul. Les départs en groupe sont fixes et bon marché ; la voiture privée vaut son prix quand le groupe veut les canyons sans la grotte, ou l'inverse. La marche reste modeste dans les versions standard, une heure ici, deux là, avec des parcours guidés plus longs à Lagodekhi et à Borjomi-Kharagauli pour qui préfère une vraie journée à pied à une tournée de belvédères.

Pratique. Les barques de Martvili s'arrêtent après de fortes pluies, quand l'eau monte et se trouble, et cela arrive en toute saison. Prométhée se tient autour de quatorze degrés toute l'année : la veste est nécessaire même en août. L'approche d'Okatse fait environ deux kilomètres et demi par sens avant le début de la passerelle, ce qui surprend ceux qui attendaient un belvédère. Les deux parcs nationaux font payer une petite entrée et enregistrent les visiteurs au poste de garde ; Lagodekhi demande les passeports à cause de la frontière. Le printemps gonfle les cascades et fait sortir les fleurs avec elles ; les lacs de Djavakhétie récompensent surtout la route au moment des migrations, au printemps et à l'automne.