Balades à Géorgie

Le cheval n'est pas partout en Géorgie un animal de loisir. En Touchétie et dans les hautes terres de l'est, il reste un transport de travail : les pistes qui relient les villages n'ont jamais été faites pour autre chose, et les descentes saisonnières des moutons vers les plaines de Kakhétie se font comme toujours. C'est le fond de l'équitation vendue ici : les itinéraires suivent des chemins de troupeaux et des sentiers de village plutôt qu'un tracé balisé, au rythme d'un terrain sans alternative. Deux vallées en portent la plus grande part. Pankisi, au nord-est sous la chaîne principale, est une gorge étroite de petits villages d'où l'on remonte à cheval les vallons vers la forêt et les vieilles tours. Vashlovani, à l'autre extrémité, tout au sud-est, est du semi-désert, un pays de badlands ouvert où le cheval couvre sur des lignes de vue ce qui coûterait une journée au marcheur.

Le produit courant, ce sont deux jours avec une nuit au milieu : le format le plus court qui passe la première crête et atteint un pays qui vaut les heures de selle. On monte quatre à six heures par jour, coupées par une longue halte, et l'on dort chez l'habitant, pas sous la tente. Les groupes sont petits parce que les chevaux le sont, et un guide monte avec eux du début à la fin. Des traversées plus longues existent pour les cavaliers confirmés, mais la version de deux jours est celle qu'on achète le plus souvent, et elle ne suppose aucune expérience de montagne à cheval.

Pratique. Annoncez franchement vos heures de selle : les opérateurs choisissent le cheval en conséquence, et l'erreur est inconfortable plus que dangereuse. La plupart des structures tiennent une limite de poids autour de quatre-vingt-dix à cent kilos, pour ménager les bêtes. Le harnachement est local et les selles dures ; un pantalon long et des bottes à talon font la différence entre un bon deuxième jour et un mauvais, et la bombe n'est pas toujours fournie. La saison va de la fin du printemps au début de l'automne à Pankisi, et au printemps et à l'automne à Vashlovani, où la chaleur d'été interdit toute sortie en milieu de journée. La pluie transforme les pistes de Vashlovani en une pâte qui arrête les véhicules, mais pas les chevaux.