Animaux en Géorgie

La faune sauvage en Géorgie, c'est un parc avant tous les autres, et il ne ressemble à rien du reste du pays. Vashlovani s'étend à l'extrême sud-est de la Kakhétie, contre la frontière azerbaïdjanaise, et c'est du semi-désert : badlands, bois de pistachiers, volcans de boue à Takhti-Tepha et une gorge que les guides appellent le canyon des Aigles pour les vautours qui nichent dans ses parois. La gazelle à goitre y vit, avec les loups et les lynx, et le parc est le seul endroit de Géorgie où un léopard de Perse a été pris par une caméra. On y accède par piste et non par route, ce qui explique qu'il se vende en journée depuis Tbilissi avec chauffeur ou en séjour de deux et trois jours avec des nuits à l'intérieur du parc.

L'autre moitié de l'offre se fait à cheval. Des randonnées de deux jours passent par les gorges de Pankisi, une vallée kiste du nord-est avec sa langue propre et sa réputation propre, et par Vashlovani même ; les traversées longues enchaînent huit jours à travers plusieurs régions. Les chevaux géorgiens sont petits, de souche montagnarde au pied sûr, et les itinéraires se choisissent pour un terrain qu'aucun véhicule ne peut suivre, pas pour le travail en carrière.

Pratique. Vashlovani est à son meilleur au printemps et à l'automne : la chaleur d'été dans le semi-désert est rude et les pistes tournent à la boue après de fortes pluies. Un permis de zone frontalière est obligatoire, les opérateurs s'en chargent, mais il demande un numéro de passeport à l'avance et non le jour même. Rien dans le parc n'est balisé pour une visite libre et il n'y a à l'intérieur ni carburant ni nourriture : les deux se transportent. Sur les sorties à cheval, dites honnêtement à l'opérateur combien vous avez monté : les itinéraires supposent que vous tenez plusieurs heures en selle sur terrain défoncé.