Visites à Sultanahmet

Sultanahmet est l'éperon de la vieille péninsule entre l'Hippodrome et les murailles maritimes. Il réunit plus de monuments que le reste d'Istanbul. Rien n'y dépasse le kilomètre, si bien que le quartier se vend comme une promenade à pied.

Ce qui tient dans un rayon d'un kilomètre

• Sainte-Sophie. Achevée en 537 et de nouveau mosquée depuis 2020. Les étrangers paient pour la galerie supérieure et entrent par leur propre porte.
• La Mosquée Bleue. Construite de 1609 à 1617 et toujours en activité, si bien que les visites s'interrompent à chacune des cinq prières.
• Topkapı. La cour ottomane jusqu'au XIXe siècle. Le harem est un billet à part, et il en vaut la peine.
• La Citerne Basilique. 336 colonnes sous la rue, dont deux posées sur des têtes de Méduse.
• L'Hippodrome. Aujourd'hui une place tout en longueur, qui porte toujours l'obélisque égyptien et la colonne serpentine de bronze venue de Delphes.

Comment cela se vend

Sous forme de visite guidée d'une demi-journée ou d'une journée complète, à pied. L'accès prioritaire, voilà pourquoi on réserve au lieu de faire la queue : les files à Sainte-Sophie et à Topkapı sont les pires de la ville. Les circuits gastronomiques parcourent le même terrain le soir, une fois les monuments fermés.

Pratique

• Y aller. Le tram T1 s'arrête à Sultanahmet et à Gülhane. Venir en voiture ne sert à rien.
• Jours de fermeture. Topkapı ferme le mardi. Les journées guidées organisées autour de lui basculent alors sur une autre citerne.
• Heures de prière. Les mosquées en activité interrompent les visites cinq fois par jour, et plus longtemps le vendredi midi, donc mieux vaut garder le programme souple.
• Tenue. Épaules et genoux couverts pour les mosquées ; des foulards sont prêtés à l'entrée.
• Le matin gagne. Les autocars arrivent à partir d'environ dix heures, et la même promenade à neuf heures est une tout autre expérience.