Turkiye Aksaray

Aksaray se tient sur le bord occidental de la Cappadoce, à 980 mètres. Le Hasan Dağı la domine, volcan endormi de 3 268 mètres. Istanbul a elle aussi son Aksaray, et celui-ci est l'autre.

La ville et ses noms

Les Hittites y ont eu un établissement, les Romains l'ont appelée Archélaïs, et les Seldjoukides l'ont rebaptisée Aksaray, le palais blanc. Ibn Battuta y est passé au quatorzième siècle et a vanté les jardins. Il en reste peu debout.

Ce qui subsiste est seldjoukide et karamanide. L'Eğri Minare penche de trois degrés sur la verticale, trente mètres de brique rouge que la ville appelle sa propre Pise. Le musée conserve des momies sorties des églises d'Ihlara, datées entre le dixième et le treizième siècle, dont une de chat.

La route qui sort de la ville

Aksaray est une porte plutôt qu'une destination, et pour le meilleur il faut prendre la voiture.

• Vallée d'Ihlara — la gorge, à quarante kilomètres au sud-est, dans le district de Güzelyurt, qui relève d'Aksaray.
• Sultanhanı — le plus grand caravansérail seldjoukide d'Anatolie, daté de 1229, quarante kilomètres à l'ouest sur la route de Konya.
• Aşıklı Höyük — un village de cultivateurs habité il y a quelque 10 000 ans, parmi les plus anciens connus d'Anatolie.
• Tuz Gölü — le lac salé au nord de la ville, asséché en fin d'été en une croûte blanche où l'on marche.

Ce qui se vend d'ici, c'est le tour vert, descendre dans l'Ihlara et revenir par Selime. On l'achète surtout à Göreme. Partir d'Aksaray retire une quarantaine de minutes à chaque bout du trajet.

Pratique

• Voiture. Les sites sont à quarante kilomètres les uns des autres dans trois directions, et aucun bus ne les relie.
• Météo. Nuits sous zéro et neige de décembre à mars, après-midi secs au-dessus de 30 °C en juillet et août.
• Hasan Dağı. Il garde la neige jusqu'à la fin du printemps, et c'est alors que la plaine en dessous est la plus verte.
• Langue. Hors des hôtels, on parle peu anglais, et les comptoirs d'excursions sont tous à l'autre bout de la Cappadoce.
• Espèces. Normales en ville, utiles à l'entrée d'Ihlara et dans les restaurants de village au bord de la rivière.