Istanbul est posée sur un détroit, et ce détroit explique l'existence de la ville. Le Bosphore court sur une trentaine de kilomètres de la mer de Marmara à la mer Noire et reste une voie de travail : pétroliers, bacs urbains, barques de pêche et bateaux de promenade partagent le même chenal. Les croisières se répartissent ici en trois familles. Les bacs publics au départ d'Eminönü assurent le long parcours jusqu'à Anadolu Kavağı, près de l'entrée de la mer Noire, avec une escale d'environ deux heures, et une boucle courte d'une heure et demie. Les bateaux privés partent d'Eminönü, Kabataş, Karaköy et Ortaköy. Les croisières-dîner ajoutent la musique et un menu fixe.

Depuis l'eau, on voit la face d'Istanbul qui fut bâtie pour être vue de l'eau. Le palais de Dolmabahçe s'étire sur la rive européenne, la mosquée d'Ortaköy se tient juste sous le pont de 1973, et Rumeli Hisarı, forteresse élevée par Mehmed II en 1452 pour couper la ville du ravitaillement par la mer Noire, tient toujours le point le plus étroit. En face, sur la rive asiatique, le palais de Beylerbeyi ; entre les deux se succèdent les yalı de bois, maisons d'été des familles ottomanes. La tour de Léandre occupe son propre îlot devant Üsküdar. Une ligne distincte remonte la Corne d'Or jusqu'à Eyüp, et le bac des îles des Princes met environ une heure et demie ; les voitures particulières y sont interdites.

En pratique : les bacs publics se paient avec l'Istanbulkart et coûtent une fraction d'un bateau de promenade, mais ils suivent un horaire et personne ne commente. Sur le long parcours, vérifiez le départ retour avant de descendre à Anadolu Kavağı. Les créneaux de coucher de soleil sur les bateaux privés partent les premiers. Le pont est venteux même en juillet, prévoyez une épaisseur, et le détroit se creuse quand souffle le vent du nord. Demandez si le transfert depuis l'hôtel est compris et si le bateau a un pont supérieur ouvert : le même trajet derrière une vitre vaut nettement moins.