La nature à Istanbul commence à l'eau. Le Bosphore n'est pas un site à voir mais un détroit qui travaille, avec du courant, des dauphins et des oiseaux migrateurs : au printemps et à l'automne, des centaines de milliers de cigognes et de rapaces passent juste au-dessus de la ville, sur l'un des trois grands couloirs de migration d'Eurasie. Voir le rivage depuis l'eau plutôt que depuis la route change la lecture de la ville.

Les îles des Princes sont à quatre-vingt-dix minutes de bac et n'ont pas de voitures. À Büyükada et Heybeliada on circule en voiturette électrique ou à pied, à travers la pinède jusqu'aux monastères des hauteurs ; l'été elles sont bondées, un jour de semaine hors saison presque vides. La forêt de Belgrade, au nord, est l'autre échappée : vieux hêtres, aqueducs ottomans et sentiers que la ville utilise elle-même.

Plus loin, une journée en plein air au départ d'Istanbul, ce sont le lac Sapanca et Maşukiye avec leurs cascades et leurs élevages de truites, le parapente au-dessus de la côte de la mer Noire, ou des marches dans les collines des environs. Les sorties nature fonctionnent toute l'année, mais avril-juin et septembre-octobre sont les bonnes fenêtres : doux, clairs, sans l'humidité qui rend ici le plein été pesant. Demandez si les billets de bac et le transfert sur l'île sont compris, et vérifiez le dernier départ retour avant de prévoir une longue journée sur les îles.