Ξεναγήσεις στην πόλη La Madeleine

Η Λα Μαντλέν είναι μια μικρή κοινότητα στο βόρειο άκρο της Λιλ, τόσο κοντά ώστε το όριο να είναι δρόμος και όχι κενό, και αυτό που εξερευνάται στην πράξη από εδώ είναι η ίδια η Λιλ. Η Λιλ είναι η πρωτεύουσα της γαλλικής Φλάνδρας και το δείχνει — η Γκραν Πλας περιβάλλεται από φλαμανδικά σπίτια με αετώματα, η Βιέιγ Μπουρς στη μέση είναι μια εσωτερική αυλή του δέκατου έβδομου αιώνα με τριάντα δύο εμπορικά σπίτια, που σήμερα πουλά μεταχειρισμένα βιβλία και φιλοξενεί παρτίδες σκάκι, και η Παλιά Λιλ πίσω της είναι ένα πλέγμα από δρόμους με τούβλο και πέτρα που πριν από σαράντα χρόνια ήταν ερειπωμένοι και τώρα αποτελούν την ακριβότερη διεύθυνση του βορρά. Το Παλέ ντε Μποζάρ κρατά τη δεύτερη μεγαλύτερη συλλογή της Γαλλίας μετά το Λούβρο, και η Σιταντέλ, ένα αστεροειδές φρούριο πέντε γωνιών του Βομπάν, ανήκει ακόμη στον στρατό.

Η πόλη περπατιέται, και οι αυτοξεναγήσεις στο κινητό που ξεκινούν από εδώ παίρνουν την παλιά πόλη, τη Γκραν Πλας και τη φλαμανδική συνοικία με δικό σου ρυθμό για λίγα ευρώ. Γύρω από αυτό, η Λιλ είναι πόλη φαγητού με φλαμανδική προφορά — καρμπονάντ, ποτζεβλές, βάφλες και μπίρα πιο κοντά στη βελγική παρά στη γαλλική — και εύκολη βάση: οι Βρυξέλλες απέχουν τριάντα πέντε λεπτά με τρένο, το Παρίσι μία ώρα, το Λονδίνο ενενήντα λεπτά μέσα από τη σήραγγα. Η μία ημερομηνία που αξίζει να μπει στον σχεδιασμό είναι η Μπραντερί, το πρώτο σαββατοκύριακο του Σεπτεμβρίου, όταν ολόκληρη η πόλη γίνεται το μεγαλύτερο παζάρι της Ευρώπης και τρώει μύδια στον δρόμο για δύο μέρες.

Πρακτικά. Εδώ είναι βόρεια Γαλλία, οπότε ο καιρός είναι του βελγικού τύπου: ήπιος, γκρίζος και βρεγμένος πιο συχνά παρά όχι, με τους καλύτερους μήνες από τον Μάιο ως τον Σεπτέμβριο. Το μετρό είναι χωρίς οδηγό, δουλεύει ως αργά και φτάνει απευθείας στη Λα Μαντλέν· το απλό εισιτήριο είναι κάτω από δύο ευρώ και το κέντρο διασχίζεται από άκρη σε άκρη σε είκοσι λεπτά. Οι τιμές είναι αισθητά χαμηλότερες από το Παρίσι — σετ μεσημεριανό δώδεκα ως δεκαπέντε ευρώ, μπίρα τρία, είσοδος σε μουσείο γύρω στα επτά. Το σέρβις είναι μέσα, το φιλοδώρημα ψιλά. Η Κυριακή είναι ήσυχη έξω από το πρωινό εμπόριο της Παλιάς Λιλ, και πολλά μουσεία κλείνουν την Τρίτη.